以豹式和T-34为代表的中型坦克,在火力、机动性和防护性之间取得了较好的平衡,这使它们拥有较大的任务弹性。而虎Ⅱ坦克太过笨重,机动性较差,更适合执行静态防御任务。

同时,虎Ⅱ坦克的传动部件存在强度不足的问题,L801型机械变速器也经常出现因密封件受损而漏油的情况。更可怕的是,坦克兵训练不足会导致上述机械缺陷进一步恶化一一经验不足的驾驶员会漫不经心地狠踩油门,导致发动机长时间高负荷运转,或是在恶劣路况下高速行驶,导致悬架长时间承受高载荷,这无疑会大大缩减动力和传动系统的使用寿命,要知道,长时间超负荷运转的虎Ⅱ坦克发动机只能支撑1000千米的行驶里程。

此外,碍于双扭杆式悬架的特殊结构,长时间或长距离行驶会使虎Ⅱ坦克的悬架扭杆产生非正常弯曲,导致履带绷紧,机动性进一步恶化。尽管特殊的加宽型履带能适应多种地形,但这无疑加大了备件供应的难度一一在战场上,因为履带损坏而抛锚的虎Ⅱ坦克要么等“死”,要么就得祈求有另一辆虎Ⅱ坦克“割肉”相救。

精密的机械结构在带来高性能的同时,也提高了维护难度,更对备件供应体系形成了严峻考验,这些因素极大弱化了虎Ⅲ坦克的复杂环境适应能力。

虎Ⅱ坦克的长身管主炮源于经典的88毫米口径系列防空/反坦克炮,它自西班牙内战(1936-1939年)开始大显神威,具有炮口初速高、弹道平直等特点。此外,虎Ⅱ坦克的主炮瞄准裝置性能优异可靠,保证了较高的远距离射击精度,且装定速度快,在与同时期坦克的对抗中,具有较高的先敌发现、首发命中、首发击毁概率。

然而,长身管也给虎Ⅱ坦克带来一些烦恼。根据杠杆原理,身管越长,炮塔座圈承受的力矩就越大,这导致炮塔的旋转机构要承受更高的负荷,尤其是在不平路面上,负荷更重。在理想交战距离上,虎Ⅱ坦克的装甲防护性能与大多数对手相比都有优势,尤其是具有一定倾角的炮塔正面及车体首上装甲,几乎不可能被对手的主炮洞穿,这极大提高了其战场生存能力。

不过,相对“纤薄”的车体侧装甲和后装甲是虎Ⅱ坦克为数不多的防护软肋之一,尤其是在面对神出鬼没的单兵反坦克武器时。

在居于相对有利的距离和地形的情况下,如果配上经验丰富的坦克手,那么面对盟军的一众对手,虎Ⅱ坦克可以说是无往不利。例如,党卫军第503重装甲营在1945年1月-4月的作战行动中,上报的“击杀”数高达500余辆(指坦克)。当然,这其中肯定有不少水分。一方面,该营各部分散参战,不利于精确统计战果。

另一方面,战争后期,德军的组织调动可谓一团乱麻,尤其是苏军占据绝对优势后,恐怕德军根本无暇统计战果。不过,透过这一数字,我们至少可以得出一个结论,在组织运用和后勤补给都不尽人意的窘境下,虎Ⅱ坦克尚能有如此表现,如果一切遂愿的话,其作战效能定会成倍提高。503重装甲营最初装备了39虎Ⅱ坦克,其中大多

因机械故障和燃料短缺而被遗弃,真正的战斗损失只有10辆。此外,503重装甲营从没像兄弟部队一一党卫军第501和第502重装甲营那样得到过“慷慨”的补充。如此算来,虎Ⅱ坦克的平均战损率不足50% 。

在混乱的波美拉尼亚战区,徳军经常需要同时向多个受威胁地区调遣装甲部队,因此虎Ⅱ坦克部队经常被打散编制,以单车或小组方式接敌,并听命于所在地区的指挥官,而非直属上级。与在1944年的法国战役中大同小异,503重装甲营的虎Ⅱ坦克更多地扮演了“救火队员”的角色,与最初想定的“突破坦克”身份相去甚远。

如此看来,与其将虎Ⅱ坦克编入独立重装甲营,还不如将其补充到装甲团编制下的重装甲连中,这样一方面有助于提升装甲团的任务弹性,另一方面也能使虎Ⅱ坦克发挥更大的效能。相应的,正因为虎Ⅱ坦克被迫以小编队独立接敌,车组成员不得不尽量采取伏击战术,以扬长避短,减少不必要的机动,同时又要将精力分散到战前侦察和战地防空等任务上。

虎Ⅱ坦克相对宽敞的内部空间,有助于减轻坦克兵的疲劳感,同时也便于操纵复杂的机械设备。此外,得益于性能优异的通风设备,虎Ⅱ坦克的驾乘舒适性相对不错,进一步看,这也有助于减少车组成员误操作的概率一身心俱疲的情况下失误率肯定会增高。

在炮塔后部安置炮弹架可以说是一把双刃剑,优势在于极大提高了装填效率,劣势则是炮塔被炮弹或弹片洞穿后极易引发殉爆,即便亨舍尔版的炮塔内特意加装了弹仓隔板,一定程度上降低了殉爆的可能性,车组成员们仍对此心存忌惮,很多人干脆将炮塔弹架腾空,拿后舱盖当应急出口。

相较同期的中型坦克,生产虎Ⅱ坦克要耗费更多的人力和工时(虎Ⅱ的生产工时数是豹式的两倍),其燃油消耗率也高得吓人。鉴于战争末期德国捉襟见肘的资源储备,以及兵败如山倒的局势,研发这样一型坦克的效费比似乎并不高。当然,从维持地面火力优势的角度看,虎Ⅱ也许确实值得拥有。

“瑕不掩瑜”

但虎Ⅱ的诞生很大程度上并非源于这种理智的需求,而是要拜希特勒这位战争狂人所赐一他毫不掩饰对大号装甲战车的痴迷,并且固执地认为这些庞然大物有助于突显日耳曼人的智慧和战斗力。

于是,多半为迎合元首的口味,德国人把有限的资源和精力全部挥霍在如何雕琢一辆伟大的装甲战车上,而那些很可能真正扭转局势的“小角色”,例如豹式G型坦克,却被无情地遗忘了。

没人能否认虎Ⅱ坦克性能超群,然而孤胆英雄终归难敌钢铁洪流。