前文提到《左传》中，楚人最重要的两位先祖是祝融与鬻熊。在《史记·楚世家》里，芈姓始祖季连生附沮，附沮生穴熊，之后的世系就不清楚了，直到周文王时才出现一个鬻熊。但在荆州包山楚简和江陵望山楚简中，提到的“三楚先”是老童、祝融与鬻熊三人，而在新蔡葛陵楚简中提到的却是老童、祝融与穴酓三人。鬻熊与老童、祝融并列不奇怪，但为何穴熊能代替鬻熊与老童、祝融相提并论，这暗示穴熊可能是鬻熊的另一种写法。

可以佐证的是，清华简《楚居》也说季连降生在穴穷，娶盘庚的孙女妣隹，生下两个儿子；季连之后又有穴酓，生下侸叔和丽季。《楚居》无鬻熊，穴酓（熊）是丽季之父，这与《楚世家》中熊丽之父为鬻熊也吻合。那么《楚世家》的穴熊、鬻熊实际上正是一个人的分化。唯一吊诡的是，季连作为楚国认可的芈姓得姓始祖，却不在战国最重要的“三楚先”之列。所幸，2015年安徽大学入藏了一批战国竹简，为解决这个问题提供了新的史料。

“安大简”全文未公布，据整理者黄德宽《安徽大学藏战国竹简概述》一文透露，“安大简”有一批楚史类文献，其中记载了颛顼生老童，老童生重、黎、吴、韦（回）四兄弟。黎氏即祝融，有子六人，幼子为季连。在这一说提出重、黎、吴、回乃是四人（重、黎二人与《国语》《山海经》一致），祝融即黎（与《左传》一致），未提到陆终其人（印证陆终为祝融分化）。更有意思的是，还讲了一个酓（熊）氏来源的故事。

在安大简这篇文献里，祝融派使者去找季连，但季连躲在山洞不出来，外面的人放火烧洞，季连害怕了，说“酓”。使者回去禀告祝融，祝融说“是穴之熊也”，于是就将季连命名为穴酓（熊）。之后穴熊生熊鹿（丽），穴熊去世后熊鹿即位。根据这个说法，不但穴熊就是鬻熊，而且季连也就是穴熊。更重要的信息是，过去周代文字中楚国“熊”氏均作“酓”，一般认为是秦始皇书同文后的结果，但在这个传说里，季连说“酓”应该就是“狗熊”的“熊”。

这表明将战国的“酓”改为汉代的“熊”可能并非秦人的丑化，而是在战国时期就有这种通假的用法了。“酓”除了通为“熊”又假为“琴”。在《大荒西经》又有老童生祝融、祝融生太子长琴的说法，长琴还发明了流行音乐。《吴越春秋》中提到，楚琴氏随逢蒙学射箭，威震诸侯，那么这个“楚琴氏”应该就是楚王，“琴”即“酓”，那么太子长琴也是鬻熊的分化。至于说太子长琴“始作乐风”，当然是一种望文生义的传说。

根据战国竹简，我们知道鬻熊、穴熊、季连、长琴应当同是一人分化，实际上鬻熊本人可能也与祝融有关。顾颉刚、杨宽先生就认为祝融、鬻熊也系一人之分化，郭永秉先生认为这种推论在音韵学上也能成立。不过在《左传》中，祝融与鬻熊就已经是并列的两位始祖；而且鬻熊之后的楚国世系相对完整，所以鬻熊应该是一位真实存在的人物，也是楚人可以追溯到最早的信史始祖，但其得名可能仍与祝融有关，身上也有不少传说色彩。

《楚世家》说鬻熊“子”事文王，关于这个“子”，有人解释为像儿子一样、有人解释为鬻熊之子、有人解释为鬻熊的尊号，总之都反映楚国对周的臣服；但春秋前期楚武王却说鬻熊是周文王之“师”，关于这个“师”，有人解释为老师、有人解释为火师，不过后来就有了鬻熊是周文王老师的传说，并且出现了一本伪托鬻熊的著作《鬻子》，内容是鬻熊与周文王、周武王的对话，但这与《楚世家》说鬻熊早卒相矛盾，鬻熊似乎没能活到周武王时代。

至于“楚”的得名由来，《楚居》中也有提到，说的是穴熊的配偶妣烈胁部裂开生下丽季，因为用“楚”这种植物来敷伤口，所以才有了“楚”这个族名。这个传说明显与《大戴礼记·帝系》中陆终之妻女隤氏剖开左胁生六子为同一传说的分化。其实“楚”“荆”大概都是当地盛产的植物。1977年，陕西岐山周原发现一片刻有“曰今秋，楚子来告父后哉”的甲骨文，一般认为这就是鬻熊奔周的证据，不过此“楚”是否楚国，证据还不算太充分。

至于鬻熊之后的历史，《楚世家》又是这样描写的：鬻熊生下熊丽，熊丽生下熊狂，熊狂生下熊绎。周成王时期把熊绎分封到楚蛮的丹阳，为子男一级的爵位。熊绎与鲁公伯禽、卫康伯牟、晋侯燮、齐丁公吕伋一起侍奉周成王。熊绎刚到楚国时，“筚路蓝缕以启山林”，后多用来形容创业之艰难。再往后熊绎生下熊艾、熊艾生下熊、熊生下熊胜和熊杨，兄弟两人先后即位，之后就由熊杨的儿子熊渠继承国君。

《楚居》提到季连降居隈山，沿汌水而上，与妣隹通婚生子；到穴熊时迁徙到京宗，又生侸叔和丽季，之后有酓忹；然后就是酓绎与屈紃，他们迁徙到夷屯。这里还说了个有趣的典故，当时酓绎太穷，以致祭祀用的牛还要晚上到鄀国宗庙去偷，所以后来楚国都有了夜祭的习惯。值得注意的是，汉人王逸注《楚辞》提到屈原的屈氏先祖是楚武王子屈瑕；但《左传》的屈瑕却仅是楚武王时最高统帅，不似武王之子，从《楚居》则发现屈氏可能在楚国建国就存在。

不过整体来看，从鬻熊到熊渠这一段，《楚居》的世系与《楚世家》相差不大，更多只是人名写法上的差异。此外还有一个著名公案，春秋时期管仲责问楚成王使者，说了一句周昭王“南征不复”，而使者却让管仲去水边问，齐国也没有进一步举动。《初学记》引《竹书纪年》提到周昭王十六年攻打“伐楚荆，涉汉”，十九年“丧六师于汉”，末年“南巡不返”，大概是说周昭王死于南征“楚荆”，当然这个“楚荆”是否是楚国也证据不足。

从季连（鬻熊）到熊渠，楚国历史缓慢进入了传说时代，但史料主要还是依靠春秋战国的书写，目前没有一件带有铭文的楚国青铜器出土，可以想见此时楚国发展之落后，是否真的与周朝存在臣服、敌对的关系还很难说清楚。

作者林屋公子，文史作家，主攻先秦秦汉史。系今日头条签约作者，悟空问答签约作者，澎湃历史专栏作者，网易历史专栏作者，百度ta说合作作者，全历史合作作者，出版有《先秦古国志》《先秦古国志之吴越春秋》《山海经全画集》实体书三种，作品散见于《国家人文历史》《同舟共进》《北京晚报》《疯狂阅读》《醒狮国学》《百家讲坛》《威海晚报》等报刊杂志及自媒体。感谢阅读，欢迎关注！