世人都知道封建时代女性的地位很低，但偏偏在中国历史上并不乏女性参与政治的例子，从先秦时代的宣太后，到汉朝的吕雉，再到魏晋时期的司马皇后，唐朝时的武则天，宋朝时号称“有吕武之才，无吕武之恶”的刘峨，辽国也有萧太后，再到清朝时的慈禧。此外又有如班昭、上官婉儿，这些都是较为出名的，由此来看说封建时代的女性毫无人权可言则是过于绝对的论断。

当然，仅凭这些人也不能说明封建时代的女性地位就高，吕雉、武则天和慈禧这些女性最终能够走入权力中心，并掌权最高权力，充分说明封建时代的女性需要在恰当的时机以恰当的身份出现，以道德伦理作为约束女性的社会共识才会烟消云散——换言之，尽管历代都有“后宫不得干政”的约定，但实际上男权亦并不总是取胜的。

女性掌权：皇权与外戚集团之间的博弈

女性参政在世界上历史上都不是主流，这一点于世界各国的历史来看，都没有像今天这样女性大规模参政的现象。如开科选士的科举从来都是男性的权利，及至太平天国时期才有女性参加科举的例子，因此封建时代的女性想要进入权力中心，唯一的途径就是成为后宫集团中的一员。

所以我们从未见古代历史上掌权的女性是通过当官一步步走到权力中心的，她们都是以后宫的身份干预朝政。这是一个无法弥补的漏洞，是人类社会的家庭和婚姻关系导致的结果，家庭和婚姻是保证人类社会稳定发展的重要因素，尤其对于皇帝而言，三宫六院七十二嫔妃，但这些都增加了后宫干政的风险。

针对这一漏洞，皇帝们并非没有做出相应的对策，那就是禁止后宫干政。却依然无法有效阻止女性干政的现象，这就必须提到女性（后宫）的重要政治资本，外戚集团。它是指皇帝的母亲和妻子组成的政治集团，讽刺的是外戚集团的产生实际上又是皇帝自己一手酿造的。皇帝对某一个嫔妃或皇后的宠信，都会直接导致这些女性通过自己的地位进而发挥政治影响力。

如典型的例子杨贵妃，唐玄宗对她的宠爱使得杨氏一族鸡犬升天，杨国忠更是一跃成为唐朝宰相。又如汉朝的卫子夫家族，由于卫子夫得到汉武帝的宠信，进而使得卫青和霍去病得到重用，即便如吕雉都是通过把外戚作为自己的政治资本。刘邦驾崩以后，吕雉为了壮大自己的势力将吕氏一族悉数封为诸侯。

外戚集团和这些女性当权者是互依互存的关系，它首先是嫔妃们得到皇帝的宠信，而这些嫔妃进而通过利用皇帝的宠信发挥政治影响力，实际上属于利用和窃取了皇权。除了武则天登基成为皇帝以外，其余的女性无不都是在间接行使皇权，即便如慈禧也需要树立光绪这个傀儡皇帝，而不敢登基称帝。不过慈禧这样的例子属于例外，下文将会谈到。

通过把外戚作为自己重要的政治资本与君权进行博弈，是历代女性干政者的重要手段，这种手段正犹如大树的枝叶投下阴影，从而实现发挥政治影响力的目的。不过这些女性干政者尽管曾经拥有至高无上的权力，但是本质上她们行使的依然是皇权。

如吕雉在刘邦死后临朝称制，并且大封吕氏诸王，打压刘姓诸侯，但是另一方面吕雉又不敢公然取代刘氏江山。首先由于她是一位女性，其次还有封建正统思想在发挥作用，不过从武则天的身上我们可以发现，一位女性只要集万千权力于一身，她并非不可能称帝，实际上这充分说明在绝对权力面前，礼仪伦理对女性的束缚并非全然不可挣脱，但武则天的最终结局又说明这是相当困难的。

封建男性们对女性的地位并非同仇敌忾的选择敌视和反对，当武则天登基称帝的时候，她通过手中的绝对权力迫使那些反对她的官僚们选择了沉默。这是武则天不断壮大自己的势力带来的胜利，但我们必须要意识到的是，对于封建女性来说，要想进入权力中心，唯一的途径只有入选后宫一条途径可走。

这些嫔妃皇后们通过不断蚕食和侵吞皇权，从而实现将权力掌握在自己手中的目的。正如上文所谈，这是由于婚姻和家庭关系导致的制度漏洞，即便历朝历代都一再重申后宫不得干政，但只要有一部分君主放松警惕，犹如唐玄宗对杨贵妃一样集“三千宠爱在一身”，那么这些嫔妃们就能直接通过皇权来发挥自己的政治影响力。

如万历皇帝的妃子郑贵妃依靠前者对自己的宠爱，直接游说万历皇帝将自己的儿子朱常洵册封为太子，由此拉开了对明朝影响深远的国本之争，这些都是作为女性的郑贵妃为自己摄取政治资本的手段。再如明宪宗的妃子万贵妃，也是因为明宪宗的宠爱，使得她的影响力也延伸到外廷，而万安便通过巴结万贵妃的方式成为内阁首辅，当时他和刘珝、刘吉组成的内阁被戏称为“纸糊三阁老”或“万岁阁老”。

这些都是后宫女性通过皇帝的宠信而发挥政治影响力的例子，其本质上属于窃取皇权为己用，以这些女性为中心，因此形成了中国古代历史上的特殊的外戚集团。这也是吕雉、武则天和慈禧这些杰出聪慧的女性最终能够掌握最高权力的其中一个原因。

临朝称制：皇权和后权之间达成的平衡和妥协

中国历史上绝大多数女性干政者都是以外戚的身份而存在，真正像吕雉、武则天和慈禧这种掌握最高权力的女性却又是十分稀少的。这里有一个重要因素就是嫡长子继承制度下的“母凭子贵”，吕雉能够逐步掌握最高权力是因为他的儿子刘盈登基做了皇帝，而她顺理成章地被尊为太后。

武则天能够走进权力中心同样也是因为他的儿子李显即位做了皇帝，此外慈禧同样也是因为她的儿子同治做了皇帝……儿子做了皇帝，怎么母亲还站出来干政呢？这是因为按照封建制度的规定，当皇帝尚还年幼的时候由于无法决策国事，于是就由皇帝的母亲，即太后出来临朝称制，暂时代替皇帝行使权力。

这是皇权和后权之间达成的妥协，但为了防止其母亲紧抓着权力不放，太后临朝称制实际上和外戚集团干政的本质亦是一样的，都是借用皇权来发挥政治影响力，只不过后者得到了承认。太后临朝称制的时候，君主依然是国家的统治者，太后的每一道命令也都是以皇帝的名义发出去的，换言之太后们只是取代了君主的意志，但并没有取代他的地位和身份。

临朝称制是中国历史上女性掌握最高权力最普遍的手段，从汉朝开始，中国历史上一共诞生36位临朝称制的太后，这些女性都是通过行使皇帝手中的权力从而实现掌握最高权力的野心。所以它又带来一个问题，那就是君权和后权之间的政治斗争。

如汉朝时期的汉哀帝为了打击王政君太后的势力，对以王莽为代表的王氏一族实施沉重的政治打击，这才避免王政君太后进一步干预朝政。但是在汉哀帝死后，由于新继位的汉平帝只有九岁，王政君临朝称制，朝政由此被王氏一族把持。

而最为我们熟悉的君权和后权的斗争无疑就是光绪和慈禧之间的博弈，光绪继位的时候只有四岁，当时继续由两宫太后垂帘听政，后来慈安太后病逝以后，慈禧通过发动“甲申易枢”顺利剥夺了光绪的权力，成为清朝实际上的最高统治者。

临朝称制是女性走向帝位的一步之遥，只要再往前跨出一步，她们就能顺利地取代皇帝。如武则天就是通过临朝称制的方式将权力不断地集中到自己手中，待其势力逐步丰满壮大以后最终建立后周，成为中国历史上唯一的一个女皇帝。当然，武则天是一个例外，绝大多数太后仅仅只是对权力有兴趣，但尚还没有勇气直接取代皇帝。

实际上这也面临着不小的阻力，倘若说太后们临朝称制依然是皇帝的家族掌权，那么取代皇帝则完全是颠覆政权之举。这种做法势必将受到官僚的反对，这是由于传统的封建正统观念导致的结果，因此即便如武则天成功当了皇帝，但官僚们依然还是忠诚于李氏的，最终她亦只能在“神龙政变”中黯然退场。

总体而言，古代女性想要获得权力并非没有道路可走，尽管在那个年代女性们基本上没有政治权利可言，也被排除在权力之外。但婚姻和家庭却成为这些女性们摄取权力的一条途径和漏洞，通过这个漏洞，后宫的女性们一旦只要得到皇帝的宠爱，或者自己的儿子当上皇帝，那么他们就能通过自己的丈夫和儿子直接发挥政治影响力。

因此，尽管历朝历代都在重申“后宫不得干政”，但是这一制度实际上形同虚设，中国历史上的后宫女性，这一特殊的群体总是能够通过这两种方式实现进入权力中心的愿望和野心，并通过她们的方式深深的影响了中国历史的进程。这就是为什么吕雉、武则天和慈禧虽然身为女性，但依然能够掌握最高权力的原因所在。

也可以说，这也是女权在某种特定环境下对男权的战胜。