相对其他地区，美国人较为认可移民的贡献。如今移民美国较为困难，但美国人依然看重移民的贡献，只要有有钱在美国投资，或者跟美国人结婚，移民就不难。

独立后的美国，地广人稀，连同黑人在内，也不过390万人口。当时欧洲人正大量涌入美国，德国人有强烈的母语情结，苏格兰人有酗酒的恶习，为了防止他们成为“国中之国”，1798年美国国会通过《外侨叛乱惩治法》，再后来拿破仑战争和英美战争让移民热大幅降温。直到1815年，欧洲移民每年才3000人左右。

拿破仑兵败滑铁卢，欧洲大量军人退伍，失业率暴增，迫切需要对外移民；而美国工业开始起步，需要大量劳动力和科技人才，移民政策较为开放。1820年到1860年美国爆发移民狂潮，大约有500万人，这一时期的移民大多数是欧洲人、还有少量的亚洲人。

第二轮移民在1860年到1880年，南北战争后，美国工业快速发展，西部大开发和铁路建设需要大量人口，这一时期移民主要来自北欧、南美和中国，据说1870年统计，仅在美淘金的中国人就有17000人。

第三波移民发生于1881年到1920年，据统计共有2350万人移民美国，其中1907年有129万人。美国1882年出现《排华法案》，但没有阻止华人的步伐。

1920年，美国人口突破1亿。此后，美国停止了自由移民，出台各种奇怪政策，千方百计刁难和限制移民，实行严格的名额制移民政策。