在中国历史上，唐朝之所以能够被称为被四方敬仰的朝代，除了国富民强，四海之内结交友邦之外，最重要的是有着坚实的军事实力支撑着唐朝的对外战争。纵览唐朝历史，为了打服那些不肯归顺的小弟，唐朝对外发动的战争不在少数，比如征讨高句丽、吐蕃等国，甚至和当时世界上最为强大的阿拉伯帝国（大食）发生过直接战争（怛罗斯之战）。在这些战争之中，唐朝军队基本都是胜多败少，即使怛罗斯之战中唐军遭遇失败，但是这次战争对于唐朝的疆域却并没有什么影响。

可是在当时唐朝偏远的西南地方，有一个国家唐朝却一直很头疼，那就是大名鼎鼎的南诏国。“安史之乱”前夕，唐玄宗派遣唐军两次进攻南诏，都以全军覆没告终，所向披靡的唐军竟然败在这个小国家手中，着实令人感到不可思议。然而南诏虽然打赢了唐朝军队，最后却依然选择归附唐朝，那么很多读者心中就不理解了：既然先前把唐军打得落花流水，那么南诏还有什么脸面归附唐朝呢？

要想了解这个问题，我们首先就得了解一下南诏的建国历史。早在唐太宗时期，现今云南附近出现了六个分布在洱海附近的小国家，它们被唐朝称之为“六诏”，分别是浪穹诏、邆赕诏、施浪诏、越析诏、蒙嶲诏以及位于南部的蒙舍诏。其中，由于蒙舍诏位于南方，因此又被唐朝称之为“南诏”。

开元年间，其他五诏因为时常遭受吐蕃的侵扰，不得已归降吐蕃，只有南诏始终归附唐朝，因此得到了唐朝的支持。公元738年，南诏首领皮逻阁使用计谋一统其他五诏，向唐王朝提出“六诏合一”的申请，得到了唐玄宗的许诺。从此，一个臣服于唐朝的藩属国——南诏就在西南边疆成立，它的出现帮助唐朝牵制了吐蕃的部分兵力，并且两国之间情同手足，时常互通使臣。

不过俗话说的好，友谊的小船说翻就翻，而唐朝和南诏的这只“小船”也并没有存续多长时间。公元745年，南诏王迎接唐朝剑南节度使的使臣，两人之间话不投机，皮逻阁心中很不高兴。而到了公元750年，一件小事的发生更是让南诏和唐朝撕破了脸皮，当然，这件事情搁在谁的头上都忍不了。

原来当时按照惯例，南诏王前往四川成都拜见当时的好友李宓（时任云南都督），恰好路过姚州都督张虔陀的地盘。此时唐朝正值天宝年间，唐玄宗不理政事，国家大权由奸相杨国忠把持。而这位张虔陀很有可能就是花钱买上的官，不知道他是不是没有读过唐朝的民族政策，还是想趁机捞上一笔，在南诏王皮逻阁一行人经过他的地盘时，张虔陀不仅将他们强行扣留，索取财物，并且还当众非礼皮逻阁的妻子以及嫔妃，这就让皮逻阁心中十分气愤，我好歹也是堂堂南诏国国王，怎能受到这样的对待！

于是一怒之下，皮逻阁率领手下人趁着夜色偷偷逃出姚州，然后派使者前往长安“告御状”。而张虔陀得知这件事情之后自然是恶人做到底，也向朝廷告发皮逻阁无故从自己这里“逃跑”，回国准备策划叛乱行动。在杨国忠的影响之下，唐玄宗自然选择相信了张虔陀的话，调遣军队准备征讨这个不听话的小国家。

皮逻阁得知唐玄宗是非不分，心中更是愤懑，他决定首先报一箭之仇，率领全国的军队攻打张虔陀所在的姚州。很快，云南郡就被皮逻阁所攻克，愤怒之下的皮逻阁将张虔陀碎尸万段，顺便还将姚州周围的土地纳入了南诏国的版图之中。

得知这个消息之后，宰相杨国忠知道唐玄宗不会善罢甘休，于是病急乱投医，让一个名叫鲜于仲通的家伙领着8万唐军征讨南诏国。但是实际上，鲜于仲通的军事才能十分低下，只是因为巴结杨国忠才能升任到剑南节度使的位置。如今听说要他率军出征，他更是左右为难：如果去了，自己打了败仗，那大唐的威严何在？如果不去，却又是公然违抗皇命，也是杀头之罪。无奈之下，鲜于仲通还是带着军队出发了，为了掩饰自己心虚的表现，他故意装得志气高昂，南诏派遣使者来解释原因都被他拒之门外。

无奈之下的南诏王只能转而向吐蕃请求援军，吐蕃和南诏联军见到唐军势大，于是假装败退，采用诱敌深入的策略。被胜利冲昏头脑的鲜于仲通率领唐军迅速追赶，结果在泸南遭遇吐蕃南诏联军的伏击。由于不熟悉地形，再加上鲜于仲通指挥无能，8万唐军有6万人被杀，剩下1万多人做了俘虏，还好鲜于仲通逃跑本领还算高强，连自己的儿子都顾不上去救，就这样一溜烟跑回了长安。

唐玄宗听闻这次败仗之后更加愤怒，于是让云南都督李宓担任剑南节度使，并且在全国征兵准备对南诏的第二次讨伐。之前，李宓和南诏王的感情非常深厚，但是皇命难为，他只能向昔日的朋友拔出自己的宝剑。这次唐军的7万部队兵分三路进攻南诏，但是还没有等到李宓率领中路军攻打玉龙关，唐军的左右两路就传来了惨败的消息，这让李宓十分愤怒，定要率领唐军攻克南诏军队所镇守的玉龙关。

此时，南诏军队已经事先在玉龙关上修了一座朽木制成的木桥，李宓老将军不知是计，又被南诏守将激怒，于是纵马冲上木桥，刚刚冲到桥中央，桥梁就发生断裂，李宓老将军和他的宝马不惜坠入江中淹死。群龙无首的唐军闻讯更是大乱，被南诏和吐蕃联军再次歼灭4万人。

第二年，安史之乱忽然爆发，唐朝军队再也没有力量去征讨南诏了。虽然和唐朝互相攻伐，但是阁逻凤也知道归附吐蕃不是长久之计，还是想要化解两国之间的恩怨，一心想要归附唐朝。时隔二十多年之后的公元779年，唐朝著名名将李晟率领唐军击溃盘踞在西南的吐蕃南诏联军，从此之后吐蕃和南诏两国之间的关系恶化，吐蕃不仅取消了南诏“兄弟之国”的地位，甚至还在南诏设立关卡，征收重税。因此，南诏努力改善和唐朝的关系，终于在公元794年，南诏国王异牟寻率领全体官员，和唐朝使者在洱海旁边对天地立下誓言，发誓从此之后永远归附唐朝，绝不再生二心。