会盟中，齐桓公以胜利者的身份趾高气扬地登上了高坛，一刀割下了血淋淋的牛耳，准备与鲁庄公歃血为盟，订立和约。哪知，站在鲁庄公旁边的鲁国大将曹沫突然拔剑而起，劫持了齐桓公，要他归还齐国攻占了的鲁国土地。

好汉不吃眼前亏，齐桓公被迫答应了曹沫提出的全部要求。

这对齐桓公而言，是一次耻辱的会盟。

会盟结束，齐国上上下下都建议齐桓公背弃和曹沫制订的盟誓，再次兴兵攻鲁。

管仲却力排众议，说：“在暴力胁迫之下所签订的盟约完全可以背叛，可主公不背叛；鲁君、曹沫之徒可堪仇恨，可主公不怨，则可以取信于天下矣。”

齐桓公一听，是这么个理。于是遵守和曹沫订下的约定，毅然归还了鲁地。

这下不得了，天下人都大赞：“鲁君，齐之仇也；曹沫，齐之贼也。齐侯信于仇贼，又况于非仇贼者乎？”天下诸侯，由是翕然而归。

齐桓公以他的仁义和信义征服了天下诸侯。

公元前680年春，可以好好教训教训那个不听话的宋国了。齐桓公召集了陈、曹两个小国，气势汹汹地扑向宋国。

齐桓公的仁义和信义行为，也得到了周天子的支持，周卿士单伯率领王师加入了齐军的阵营。

这下，宋国的宋桓公不敢再轻视齐桓公了，赶紧向齐国致谦，请求原谅。

齐桓公要以仁义和信义服天下，就痛痛快快地接受了宋桓公的道歉，向宋国递出了橄榄枝。

这年冬天，周大夫单伯与齐桓公、宋桓公、卫惠公、郑厉公在鄄地（卫地，今山东甄城县西北）会见，商谈会盟事宜。

这是“九合诸侯”的第二合，在盟会中，宋、卫、郑三个中原大国正式承认了齐桓公的霸主地位，《左传》称：“甄之盟，齐始伯也。”

公元前678年秋，宋的属国郳（今山东藤县东，又名小邾国）叛宋，齐桓公替宋国出头，率宋、邾二国同去征讨郳国。郑国（今河南新郑）竟然趁宋国空虚，撕碎了前年“甄之盟”的盟誓，悍然侵宋。

齐桓公勃然大怒。

为了重整国际秩序，维护王室权威，齐桓公率齐、宋、卫三国联军一同伐郑，狠狠地教训了一顿郑国，并于这年冬天，会鲁、宋、陈、卫、郑、许、滑、滕等八于幽（今北京通县方兴一带），这是“九合诸侯”的第三合——幽之盟。

这次会盟，参与的诸侯人数众多，人心最齐，齐桓公的霸业达到了一个新的巅峰。

公元前667年，周惠王遣卿士召伯廖赴齐地，赐封齐桓公为伯侯，在手续上正式确认了齐桓公的诸侯领袖地位。

公元前664年，山戎侵燕，燕国向齐国告急。

齐桓公便以盟主的身份率军北伐山戎，救护燕国，大军追杀山戎直抵孤竹（今河北卢龙县一带）才凯旋班师。

劫后余生的燕庄公千恩万谢，一路相送齐军，进入齐国境内还不肯回去。

齐桓公严肃地说：“非天子，诸侯相送不出自己的国境，我不能对燕国无礼。”下令分开沟界将燕庄公所经过的地方全部割送燕国。

此举，齐桓公德布天下，诸侯闻之，无不心悦诚服，纷纷归附于齐国。

前622年，狄人侵邢（河北邢台），齐桓公又发兵救邢，把邢人迁到夷仪（今山东聊城），另筑新城以安置之。

公元前660年，狄人入侵卫国，杀卫懿公。救火队员齐桓公出兵救卫，将卫的剩余人口迁到楚丘（今河南滑县），使卫国得以保存。

齐桓公的一系列救患扶危的行动，得到许多诸侯的拥护，在诸侯中威信不断提高。《国语》称“天下诸侯知桓公之非为己私也，是故诸侯归之。”《管子》也记载：从此，齐桓公“令固始行于天下矣。”

公元前652年，周惠王去世。齐桓公会同各诸侯国拥立太子郑为天子，这就是周襄王。

周襄王新继大位，派人送祭肉给齐桓公以示嘉奖。

公元前651年，齐桓公在葵丘（今河南考城东）召集鲁、宋、卫、郑、许、曹等各诸侯国会盟，举行受赐典礼，并依据管仲的建议，订立了盟约。

葵丘大会应该说是中国历史上的第一次多边外交会议。这次会议不仅推选出了霸主，而且通过了一项盟约，规定各国要尊重王室，扶助弱小国家，共同抵御夷狄入侵。盟约还规定了处罚条款，如哪个国家违背盟约，其它各诸侯国可联合起来共同讨伐。这项盟约是中国历史上第一个多边外交文件。

至此，齐桓公在管仲辅佐下，先后主持了三次武装会盟、六次和平会盟，还辅助王室一次，史称“九合诸侯，一匡天下”，成为公认的霸主。

霸主齐恒公的多边外交活动对于稳定中国的局势，促进社会的发展发挥了积极的作用。

汉高祖刘邦由衷而赞：“盖王者莫高于周文，伯者莫高于齐桓也！”

而管仲为创立霸业立下了不朽的功勋，孔子也因之赞道：“管仲相桓公，霸诸侯，一匡天下，民到于今受其赐。微管仲，吾其被发左衽矣。”（以上为覃仕勇长篇通俗历史书《谋士纵横》节选，欲知上下文内容，请到专栏阅读全书）