1945年，美国在日本投下的两颗原子弹拉开了人类将核反应释放出的能量应用于战争领域的帷幕，尝到了核武器具有的强毁灭性的甜头后，各大国也都开始展开了对核武器的研究；一年后的1946年，丘吉尔在美国富尔顿城的演说正式拉开了以美国为首的北约组织和以苏联为首的华约组织之间的"冷战"的序幕，1947年，杜鲁门主义正式出台，标志着冷战这块铁幕正式落下，世界上最强大的两个国家和以其为首的两大组织的世纪大对立正式开始。
进入到50年代后，以美国为首的资本主义阵营和以苏联为首的社会主义阵营都在不断扩充军备，在各自的想象中对立面都有极大的可能在不久的未来对自己发起战争，因此他们发展的武器除了在数量上要占有可见的优势外，在质量上也有追求，尽量不断的往体积小，威力大上面发展，而要做到威力大，核武器这种刚刚被开发不久的大杀器正好可以被用上，因此在苏联也爆炸了属于自己的原子弹后，两大阵营就开始不断扩充核武库，都在为假想中将会发生的核大战做准备。
而这个时候他们利用核弹已经到了无所不及的地步，比如美国就将核弹头安装在空射武器上，而且还是火箭弹。虽说现在也有空射的核导弹，但是空射核火箭弹毕竟是极其少见，而美国就在50年代中期研制了核火箭弹，试图用截击机携带这种射程短无需瞄准锁定的空射核火箭弹去拦截苏联轰炸机群，这种核火箭弹就是"AIR-2A"核火箭弹，它是第一种也是唯一一种空射的核火箭弹，曾经作为抵御苏联轰炸机群的大杀器在美空军中服役到上世纪80年代中期才退役。
冷战时期诞生的世界上唯一一种核火箭弹AIR-2A
被红色轰炸机群支配的恐惧
在洲际导弹尚未出现的年代，想要往对方领土上投掷核弹就必须使用远程战略轰炸机，而战略轰炸机的成效在二战轰炸纳粹德国和日本本土的行动中已经显得颇有成效，依靠数以百计甚至千计的强大轰炸机群携带常规炸弹对敌国战略目标和工业城市进行地毯式的轰炸可以快速摧毁一个国家的工业命脉；而随着原子弹的诞生，这种体积不大但威力巨大的武器仅仅一颗就可以起到无数个常规炸弹的作用，再搭配上战略轰炸机，区区数架就可以起到二战时期几百架的作用。
规模宏大的战略轰炸机群在二战期间作用显著
本来在冷战刚落下帷幕的时候美国并不担心自己会受到核武器攻击，毕竟那个时候手里有原子弹的还只有美国自己，但是在1949年苏联的第一颗原子弹成功爆炸，这标志着对立面的巨头也拥有了核武器，而在同一年苏联的新型轰炸机图-4也开始形成战斗力，这意味着苏联也可以用轰炸机携带原子弹到达美国上空进行投掷，虽然说可以用截击机来拦截苏联轰炸机，但是如果是数量庞大的多编队轰炸机群来袭那美国也无法应对，毕竟只要有一两架携带核弹的轰炸机漏网都会造成巨大的危害。
图-4轰炸机加上原子弹，让美国开始恐慌自己会遭到核轰炸
因此美国必须要采取措施来应对可能来袭的苏联轰炸机群，对于此美国有两种方式，一种是加快空空导弹的研制，以提高截击机的作战效能，另一种是发展防空导弹；而如果苏联轰炸机真的是数百架来袭的话，那么普通装药的防空导弹对付苏联轰炸机自然成效不大，因此美国便开始考虑将核弹头装在防空导弹上面，在苏联轰炸机来袭的空域爆炸，以此来快速高效摧毁苏联轰炸机群；显然美国那时候还正沉迷于核武器强大的威力无法自拔，而没有意识到核武器爆炸后带来的一系列污染性问题。
核武器威力确实大，但是带来的核污染问题他们貌似并没有认识到
因此美国便在1953年开始了核弹防空的规划，他们首先是打算在1950年开始研制的CIM-10（波马克）防空导弹上面安装核弹头，该核弹头TNT当量为6.5千吨，射程为644公里，射高约为2.4万米，理论上可以有效对付苏联轰炸机群。但是在同一年苏联威力更大的核武器氢弹爆炸成功，并且其喷气式轰炸机米亚-4也在当年首飞成功，而在前一年苏联的图-16喷气式轰炸机也横空出世，而对苏联核打击持有巨大幻想的美国政府对仅仅用地空核导弹来打击苏联轰炸机的做法有了疑问，他们认为必须多种措施并举，除了地面发射核防空导弹拦截外，在万米高空的截击机能够携带核弹打击苏联轰炸机群是更好不过的方式；因此，在这种背景下研制截击机可以发射的核武器的设想开始诞生了。
CIM-10波马克地对空导弹，美军打算在该导弹上装上核弹头来拦截苏联轰炸机
为什么不用空空导弹而用空空火箭弹
可能有人会问为什么不用空空导弹而用空空火箭弹，毕竟导弹可以精确制导且射程远，而火箭弹威力小射程近且无法精确制导，这对于上世纪中期的火箭弹和导弹来说确实有很大的差别，而美国空军之所以不用导弹而用火箭弹还需要从空军截击机的空空导弹项目发展上说起。
AIR-2A核火箭弹
最早在1946年的时候陆航确实开始考虑起为截击机配备专用的空对空导弹来对付苏联轰炸机，但是该项目进展缓慢，进程一度被延缓，之后由于预算的原因在次年的3月和7月一大批截击机导弹项目被剔除出去，后面在空军成立后又下马了一批方案，再到1949年所有的截击机导弹项目全部被下马。但是截击机也不能没有导弹，为此空军想了一个自认为的好主意，他们让轰炸机自卫导弹MX-904进行改动以适应在截击机上面发射，该导弹属于轰炸机自卫导弹项目，空军在1948年将其划归到制导航空火箭（GAR）项目下，并编号为GAR-1；接到空军的要求后美国休斯公司便在此基础上进行改进研制，直到1953年其才可以从截击机上面发射，但是精度极其感人，20枚仅仅命中一枚，这代表截击机导弹的成熟还需要时间。
原本属于轰炸机自卫导弹的MX-904，后被改为截击机能发射的导弹，但精度非常感人
而也正是在那个时候，核弹小型化已经实现了技术上的突破，美军已经可以开始研制大量且安全的小型轻量级核弹头，这为他们空射核弹实现了可能，而也正因为如此，截击机导弹项目可以直接被放弃，因为既然他们要发射核弹头的话，核弹爆炸后的空域就可以直接对大片苏联轰炸机群造成伤害，那么就不需要具有制导功能的空对空导弹，无制导功能的空空火箭弹可以很完美的胜任。
打击苏联轰炸机群那么装核弹头的无制导火箭弹也可以胜任
就这样，核火箭弹研制正式开始，接手的是道格拉斯公司。
技术规格以及攻击方式
核火箭弹正式研制工作在1954年启动，为了迷惑苏联间谍其在进行研制的时候代号更换了好几种，1957年进入空军服役后其获得正式编号MB-1，代号叮当；1963年空军赋予其最终的编号AIR-2A，代号妖怪。由于省去了制导装置的研制等繁琐工作，AIR-2A火箭弹的研制工作进展的很快，在1955年末其就已经接近定型，1956年年初由F-89D进行了首次不带核弹头的试射，1957年1月1日，美空军宣布AIR-2A核火箭弹形成了初始作战能力，至此AIR-2A开始进入空军服役，成为美国拦截苏联轰炸机群的重器。
挂载了两枚AIR-2A的F-89D截击机
AIR-2A核火箭弹在外观上看起来并不像普通的火箭弹，其体积比此前的巨鼠火箭弹大的不是一点半点，其全长2.39米，弹体直径370毫米，重约为370公斤，在一台火箭发动机的推动下可达到最高560米每秒的速度，其核战斗部为重110公斤的W-25型低当量核弹头，爆炸威力等同于1500吨TNT当量，巨大的威力可以摧毁以爆炸点为中心的方圆300米以内的任何苏联轰炸机；由于其射程比常规火箭弹远，其设置了两对可伸缩的稳定尾翼，以增加飞行过程中的稳定性。
AIR-2A核火箭弹和常规火箭弹的对比，这体积大的不是一点半点
由于AIR-2A带的是核战斗部且是无制导的火箭弹，因此挂载AIR-2A的截击机或者战斗机不需要像发射导弹那样需要对苏联轰炸机进行瞄准锁定，他们只需要在苏联轰炸机群来袭的空域中预先发射，然后靠AIR-2A的燃料抵近苏联轰炸机群，然后爆炸；挂载AIR-2A的载机先是268架F-89战机，其在1958年均接受了改装，后面随着F-101和，F-106截击机的服役其也进行了相应的改装以挂载AIR-2A，由于核爆炸的威力很大，所以截击机发射AIR-2A后就必须立马掉头往回赶，以防止被冲击波伤害到。
F-106截击机携带AIR-2A进行拦截的示意图，发射AIR-2A后F-106就必须立马掉头往回赶
数以千计的服役
由于在五十年代美苏两国均只认识到核武器的巨大威力但并没有认识到核武器爆炸后带来的后续污染问题，这导致AIR-2A被大量制造，其一共生产了数千枚，全美20个州的31只飞行部队的战机大约装备了3150枚AIR-2A。这些部队中装配这种核火箭弹的战机轮流值班，全天候备战，以做到可以随时起飞拦截突如其来的苏联轰炸机，并且美国军方得到了对于AIR-2A最宽松的使用权限，只要是苏联轰炸机有任何一架表现出了明显的敌对意图都可以先发制人发射AIR-2A将其消灭，这完全表明美国政府以及军方并没有认识到核武器的污染问题，以至于他们可以轻轻松松在本国上空引爆核武器。
F-106截击机打开机腹发射AIR-2A核火箭弹
而这其中一个最特别的例子就是在1957年7月美国政府和军方为了证明在高空引爆这枚核火箭弹对地面没有任何危害而将5名防空司令部的人员安排在AIR-2A爆炸的空域下面，AIR-2A在距离他们约5400米的高空爆炸，底下站着的5名防空司令部人员没有采取任何防护措施直接暴露在空气中，事后媒体都争相对此事进行报道以证明该火箭弹对地面没有任何危害。
左边为防空司令部的五名接受试验的人员，右图为在他们正上空爆炸的AIR-2A
至此，大量的AIR-2A开始进入军队服役，除了美国空军外，其还出口至加拿大装备给加拿大空军，这也是历史上唯一一次的战术核武器的出口，美国和加拿大截击机装配的AIR-2A核火箭弹，为整个北美地区的核力量防空筑起了一道强大的保护盾。
加拿大空军CF-101B战机正在发射AIR-2A核火箭弹
走向终结
AIR-2A数以千计的装备甚至是出口终究是短暂的梦幻，就像壮志未酬身先死的女武神战略轰炸机一样，装备的发展总是赶不上时代的变化，随着洲际核导弹的服役以及导弹制胜论的横行，苏联开始放弃建造大量的战略轰炸机，仅仅是洲际核导弹就可以对美国本土进行威胁，而面对从太空鱼贯而入的洲际核弹头，美国空军也不可能再像当初对待轰炸机那样用截击机携带AIR-2A去拦截洲际核导弹，这完全不现实，再加上60年代美国开始认识到核污染问题，随随便便的本土高空引爆核武器也终究一件非常草率的事情，再加上其本质是核弹头被从飞机上搬上搬下的也是一个很不安全稳定的因素。
AIR-2A正在被挂载到F-106截击机的弹仓
一个小孩在捣鼓已经拆除了战斗部的AIR-2A核火箭弹
因此综合这些考虑，AIR-2A核火箭弹开始慢慢的退出美国空军的现役，1972年4月机载核弹防空项目被正式从美军中剔除，1974年授权使用的先发制人使用权限也被收回，1980年代初AIR-2A的最后一型载机F-106A开始全部退役，到1984年，剩下的几百枚最终全部从美空军武器库中消失。至此，在冷战铁幕下诞生的第一种也是唯一一种核火箭弹最终从空军中消失，成为冷战时期扩充核军备的一个传奇。
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