一气化三清者，是老子。西游中，老子即太上老君，杨戬对阵孙悟空一回，原著明确提示“老君道：你这瓶是个瓷器，准打着他便好，如打不着，却不打碎了？你且莫动手，等我老君助他一功···捋起衣袖，左膊上取下一个圈子，说道：这件兵器，乃锟钢抟炼的，被我将还丹点成，养就一身灵气，善能变化，水火不侵，又能套诸物，一名金刚琢。当年过函关，化胡为佛，甚是亏他，早晚最可防身。等我丢下去打他一下。话毕，自天门上往下一掼，滴流流，径落花果山”。故而，正是太上老君，一气化三清。

古籍《云笈七笺》亦记载“太上老君者，出乎太无之先，起乎无极之源，终乎无终···鸿蒙未分，化元光一道，道生一，一生二，二生三，三生万物···在乎三清之前，玉帝之先”，由此可见太上老君在三界之中的资历之老。那么太上老君一气化三清，这“三清”都是何许人？细究西游原著，发现了出乎意料的答案。且看孙悟空大闹天宫，玉帝命灵山如来前去降服。“如来即唤阿傩、迦叶二尊者相随，离了雷音，径至灵霄门外。忽听得喊声振耳，乃三十六员雷将围困着大圣哩。如来道：停息干戈，叫那大圣出来，等我问他”。

如来这一问，看似未动干戈，却着实诓了孙悟空，令其被困五百年。“好大圣，急纵身又要跳出，被佛祖翻掌一扑，把这猴王推出西天门外，将五指化作金木水火土五座联山，唤名五行山，轻轻的把他困住”。如来立下如此大功，玉帝自然要提携他一把。三界之中，如来只是五方五老，故而从未坐过蟠桃会首席，彼时，玉帝特意设宴，请如来安坐首席，并且搬出了从不轻易现身的三清四御老仙尊，“玉帝传旨，即着雷部众神，分头请三清、四御、五老、六司、七元、八极、九曜、十都，千真万圣，来此赴会，同谢佛恩”。

就在这一回，原著特意详细提及了三清，“不一时，那玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊对对旌旗，双双幡盖都来了”，列位着眼，元始天尊原来是“玉清”，灵宝天尊是“上清”，道德天尊是“太清”，当然这太清，就是太上老君。由此可见，一气化三清，说的就是三清这三位。元始天尊、灵宝天尊都是太上老君一气所化，而这太清，其实原本应该是属于通天教主的，只不过诛仙阵之后，老君将自己的化身补了一气，凑足了这三清。