在古代封建社会，科举考试就是大部分寒家子弟“飞上枝头变凤凰”的捷径，而封建统治者对于状元的人选有着绝对的把控力，他们的一句话往往就能决定一位寒窗苦读学子的命运。

谭延闿的父亲是两广总督谭中麟，一生娶了很多的妻妾，谭延闿就是其中一个妾所生，用古代的话说就是庶出，所以在家中没有什么地位，他的母亲吃饭不能上桌子，只能站在一边吃。