王八，又称鳖、甲鱼、团鱼、水鱼，等等。传说“王八”一词原本是形容乌龟的，跟甲鱼没有半毛钱关系。

但是由于那一句俗语“千年王八，万年龟。”大家普遍认为王八和乌龟应该属于两种物种，所以认为王八应该就是指代的那个和乌龟很像的甲鱼。

古人之所以叫乌龟为“王八”，据说是因为乌龟翻过来之后，腹甲上看去，不管是从头这个方向看，还是从尾巴这个方向看，都可以“拆”出两个字，那就是“王八”。

而且古人认为雄乌龟是没有交配能力的，所以母乌龟一般必须和蛇、蜥这类物种交配，才能生出下一代。这个认识颇让人费解，但是的确见载于明朝人的笔记小说里。

所以古人就把那些老婆和别人偷情的男人，叫作“乌龟”，但是当面却又不能随便叫，于是用“王八”指代“乌龟”，这后面还跟了一段荤话，“不承认叫王八，不信，翻开你的盖儿，仔细数落数落”。这颇似如今段子，提醒好友被“绿”了，就请他吃饭，然后点的全是绿色的蔬菜。

但是古人讲究，给人解释时，又提出“王八蛋”，而且更提高到了道德层面，乃是“忘八端”的谐音，意为“孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻”，这“八端”全被那最坏事的人给忘光了。

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