唐朝是一个强盛的国家，也是一个开放的国家，其海上交往空前活跃。
一、唐代海上交往为什么这么繁荣
1.唐代航海有很好的物质和技术基础
唐朝在今天的宣城、镇江、常州、苏州、杭州、绍兴、临海、金华、九江、南昌、扬州、福州、泉州、广州、烟台等地都设有造船基地，造船的规模很大。唐太宗派张亮攻高丽，光是战舰就有五百艘，运军粮的船还有四百艘，数量惊人。
在技术上，唐代已广泛使用当时世界上最先进的榫接钉合和水密隔舱工艺。建造大船的工艺也很成熟，据记载，大历、贞元年间的富商俞大娘就有载重量差不多达到一万石的航船。
唐代对海洋潮汐的规律有了较深的研究，唐代宗时浙江人窦叔蒙经过长期观察发现了潮汐变化和月球运动之间的规律，写成了我国现存最早的潮汐专著《海涛志》（又名《海峤志》）。
唐代舟师还掌握了东南亚一带的信风季风规律，有了丰富的航海天文知识，航海技术相当不错。
有了这样的条件，在唐代，中国的海船往西可以到达波斯湾、红海，往南可以到过印度，往东可以到达日本一带。
2.与西域关系的恶化促进海上交通的繁荣
根据唐朝宰相、地理学家贾耽的《广州通海夷道》记载，到唐玄宗时期，由于与西域关系恶化，往西的陆路交通实际已经断绝。阿拉伯、波斯商人开始改走海道，广州成为他们首选的港口。这条海上丝绸之路的南海航线变得日益兴盛起来。除此之外，唐代还开辟了与渤海国、日本、堪察加等的多条海上航线。
二、唐诗中的航海活动和见闻
活跃的海上交往，成为唐代社会生活的重要方面，也成为诗人关注的题材。在留存下来的近五万首唐诗中，海洋诗歌成为引人注目的一种类别，从这些诗歌中，我们可以看到唐代航海活动很多方面的情形。
1.近海航运
从江南扬州到幽州（今北京）有一条繁忙的海上航线，南方的稻米、布帛等物资，通过海船源源不断地运输到幽燕地区，以供军需。杜甫的《后出塞》第四首和《昔游》都写到了这一事实。
《后出塞》其四
云帆转辽海，粳稻来东吴。越罗与楚练，照耀舆台躯。
《昔游》
幽燕盛用武，供给亦劳哉。吴门转粟帛，泛海陵蓬莱。
2.海上外交往来
唐朝实行对外开放政策，与周边国家外交往来频繁。刘禹锡《南海马大夫远示著述兼酬拙诗辄著微诚再有长句时蔡戎未弭故见於篇末》就生动描写了这种盛况：
汉家旄节付雄才，百越南溟统外台。身在绛沙传六艺，腰赤绶亚三台。连天浪静长鲸息，映日帆多宝舶来。闻道楚氛犹未灭，终须旌旆扫云雷。
诗的前半部分写朝廷派才能出众的使臣到百越之地传授六艺，后半部分写南海诸国的船舶络绎而来，表达要以堂堂之师扫荡还未开化的蛮荒之地的愿望。
朝鲜史学家金富轼所著《三国史记》记载，新罗景德王十五年（756），唐朝遭受"安史之乱"，新罗王听说唐玄宗逃到四川，便派使者到成都朝贡。玄宗深受感动，赐诗一首，其中写道："使去传风教，人来习典谟。衣冠知奉礼，忠信识尊儒。"写两国的文化交往，唐朝向新罗传播儒家的礼乐文化。
除此之外，我们还可以从很多送别诗中看到这种与航海相关的外交活动。
如《新唐书·新罗列传》记载，大历初年，新罗景德王去世，朝廷"诏仓部郎中归崇敬吊"，唐诗中就有五首送别诗写到此事，分别是皇甫曾、皇甫冉、耿湋、李端的四首同名诗——《送归中丞使新罗》，以及吉中孚的《送归中丞使新罗册立吊祭》。
此类诗还有钱起的《送陆珽侍御使新罗》、《重送陆侍御使日本》，曹松的《送胡中丞使日东》，权德舆的《送韦中丞奉使新罗》，刘禹锡的《送源中丞充新罗册立使（侍中之孙）》，姚合的《送源中丞赴新罗》，窦常的《奉送职方崔员外摄中丞新罗册使》，等等。
3.海上民间贸易
唐朝与西洋的阿拉伯、波斯、印度，南洋诸国，以及东洋的日本、朝鲜之间的民间贸易异常活跃，王建的《汴路即事》诗对此有生动的描写：
千里河烟直，青槐夹岸长。天涯同此路，人语各殊方。草市迎江货，津桥税海商。回看故宫柳，憔悴不成行。
薛能的诗《送福建李大夫》写到福州外来商人和商船云集的盛况："秋来海有幽都雁，船到城添外国人。"
杜甫的《送重表侄王砅评事使南海》写到广州一带"海胡舶千艘"的热闹情景。
外来的商贾除了运来各种异邦特色的货物，还带来一种特殊的商品——昆仑奴。这是主要从东南亚等地贩买来的黑人仆役，在唐代很受贵族豪门的欢迎，清代屈大均《广东新语》中就说："昆仑奴……唐时贵家大族多畜之。"这种人在唐诗中也有反映，如张籍的《昆仑儿》就对昆仑奴的来历和形象等特征作了细致的描述：
昆仑家住海中洲，蛮客将来汉地游。言语解教秦吉了，波涛初过郁林洲。金环欲落曾穿耳，螺髻长卷不裹头。自爱肌肤黑如漆，行时半脱木棉裘。
4.海上各种遭遇和见闻
海上航行，风浪是经常会遇到的，也影响航海安全最主要的因素。
柳宗元的《岭南江行》就写到飓风的巨大威力，让船客胆战心惊：
瘴江南云入云烟，望尽黄是海边。山腹雨晴添象跡，潭心日暖长蛟涎。射工巧伺遊人影，飓母偏惊旅客船。从此忧来非一事，岂容华发待流年。
李白的《哭晁卿衡》则写到了海难造成的船毁人亡事故：
日本晁卿辞帝都，征帆一片绕蓬壶。明月不归沉碧海，白云愁色满苍梧。
海中巨鱼是航海另一大威胁，黄滔的《贾客》写道：
大舟有深利，沧海无浅波。利深波也深，君竟如何。鲸鲵齿上路，何如少经过。
鲸鲵之大，可以吞舟，因此诗歌以"鲸鲵齿上路"来形容海上航行的艰险。
颜萱的《送圆载上人》则写到一种专门用来对付鲸鲵之类大鱼的工具：
师来一世恣经行，却泛沧波问去程。心静已能防渴鹿，鼙喧时为骇长鲸。
这里写的"鼙喧"，就是以鸣鼓来赶走巨鲸。
除此之外，活跃于海上的各种海盗也是航海的一大威胁。元稹的《送岭南崔侍御》中有"黄家贼用镩刀利"之句，这里的"黄家贼"就是专门在岭南海域打劫过往商船的海盗。
唐代的航海诗还反映了那些靠海为生的人的生活，如刘禹锡的《踏潮歌》、钱起的《送任先生任唐山丞》、方干的《旅次钱塘》、顾非熊的《送杭州姚员外》、王建的《海人谣》等都写到生活在海上的海人。
元稹的《采珠行》写了"万人拚死一得珠"的危险万分的海中采珠。
三、唐诗中的海上军事活动
贞观十九年（645），唐军东征高丽，海军发挥了重要作用，《旧唐书》记载：张亮帅"劲卒四万，战船五百艘，自莱州泛海趋平壤"；《资治通鉴》记载了海军的登陆作战：这年九月，"张亮帅舟师自东莱渡海，袭卑沙城"。
许敬宗有一首《奉和春日望海》诗写了这次战争的全过程：
韩夷愆奉赆，凭险乱天常。乃神弘庙略，横海剪吞航。电野清玄菟，腾笳振白狼。连云飞巨舰，编石架浮梁。周游临大壑，降望极遐荒。桃门通山抃，蓬渚降霓裳。惊涛含蜃阙，骇浪掩晨光。青丘绚春组，丹谷耀华桑。长驱七萃卒，成功百战场。俄且旋戎路，饮至肃岩廊。
诗歌写了这次战争的起因，军队出征，渡海作战，凯旋班师。
十月，唐军在营州以太牢之礼祭祀阵亡将士。唐太宗为此写了一首《伤辽东战亡》：
凿门初奉律，仗战始临戎。振鳞方跃浪，骋翼正凌风。未展六奇术，先亏一篑功。防身岂乏智，殉命有余忠。
"振鳞方跃浪，骋翼正凌风"，赞颂将士们勇猛战斗的英姿，如鱼跃波浪、鸟翔长空；"殉命有余忠"，哀悼他们为尽忠殉国。
四、唐诗中的航海技术
还有一些唐诗涉及了唐代的航海技术，如王维《送秘书鼎监还日本国》诗中有"向国唯看日，归帆但信风"，沈佺期《度全海入龙编》诗中有"北斗崇山挂，南风涨海牵"，这些诗句写了在航海中观察天象、利用信风和季风的情况。
随着唐代海上交通的发达和航海活动的增多，海洋和航海也作为一种新的诗歌题材受到诗人的重视，海洋诗遂渐渐形成一定规模，这是以前所没有的现象。
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