历史学家威廉姆·H·麦克内尔认为，土豆是西方帝国诞生的原因。“因为土豆喂养了快速增加的人口，使欧洲一些国家有能力在1750年到1950年之间统治世界绝大部分地区，”他说：“从另一个意义上说，是土豆造就了西方文明的崛起。”

撰文〡叶克飞

对于现代文明社会来说，饥荒是一个久违的概念。农业技术的进步、商品流通的高效，都让文明社会没有匮乏之虞。

不过，万一有饥荒呢？人类该用什么食物保命？

其实在历史上，饥荒一直跟随人类。饥荒发生率的下降，跟“哥伦布大交换”有很大关系。

美国历史学家斯塔夫里阿诺斯在《全球通史》中写道，真正的世界历史开始于1500年。《全球通史》摒弃了“古代—中古—近现代”式的西方传统世界史阐释方法，以1500年为界，将人类历史演进划分为两个阶段：前一阶段是各地区孤立存在的世界，不同区域的人们被大海和荒漠分隔在世界各地，后一阶段则是西方通过航海时代逐渐占据主导的世界。

大约在2.5亿年前，地球是一整块大陆，被称为泛古陆。地质力量打破了泛古陆，形成今天我们熟悉的大陆和半球格局。在这漫长过程中，地球上的不同区域发展出完全不同的植物和动物。因为海洋隔离，这些动植物原本没有相互交流机会，但哥伦布航海重新把泛古陆连接，开启全球交换的新时代。长期分割的生态系统突然被混合，这种突如其来的“生物混乱”又被称为“哥伦布大交换”，决定了之后人类发展的历史。

海上贸易改变了整个世界，也改变了人们的餐桌。欧洲人发现了美洲新大陆，继而发现澳洲和太平洋诸岛，从此，美洲特有的作物土豆、玉米、甘薯、番茄和辣椒等传入欧洲、亚洲和非洲，欧亚非的水稻、小麦和油菜籽等作物则传入美洲。

土豆、玉米和番薯等美洲作物的传播意义巨大，对近代以来世界人口的持续增长有重要作用。

在许多西方国家，土豆都是餐桌上最重要的主食，从薯泥到薯条，再到中欧国家流行的“面团子”，材料都是土豆。针对人口激增、粮食短缺的局面，许多第三世界国家也一直在推动“土豆主粮化”，希望这个能够大规模种植、长时间存储，而且又能提供足够营养和热量的作物能够成为更好的替代品。

土豆传入中国的时间一直未有定论，较为主流的说法是16世纪后期和17世纪初引入，也就是明朝的万历年间，时人蒋一葵撰著的《长安客话》卷二《黄都杂记》中曾提到土豆。还有人以徐光启的《农政全书》为参考，书中有“土芋，一名土豆，一名黄独。蔓生叶如豆，根圆如鸡卵，内白皮黄……煮食、亦可蒸食。又煮芋汁，洗腻衣，洁白如玉”的说法，此书的大概成书出版时间是1628年，故推断土豆在1628 年前已传入中国。

一种外来作物传入后，要经过起码几十年的培育才能适应当地水土，加上古代交通不便，物流不畅，即使土豆进入沿海地区，要想扩大传播范围，进入中原乃至西部，都需要数十年甚至上百年的时间。因此，直到清朝后期和民国时期，土豆才开始普遍为国人所知，并在西南和华北形成种植生产区。

有人曾这样推断，如果土豆能够早点进入中国，并能够在明朝后期逐步扩大种植的话，饥荒就不会那么严重，明朝的统治也会延长，满清不会趁机入关，也就不会有严重钳制思想和言论、最终导致国力停滞不前的清朝出现，中国历史也会就此改写。能够佐证这种观点的是中国人口的变化，从明朝后期到清朝末年，中国人口从一亿到四亿，增长惊人。土豆和番薯、玉米一起，减轻了饥馑之年的压力，有清一代，饿死人的事情极少。所谓康乾盛世，与其无底线吹捧康熙雍正乾隆英明神武，还真不如感谢土豆。

这种猜测当然是马后炮，不过土豆确实曾经改变世界。这个原产于南美洲的作物，于16世纪被开辟新航路的西班牙人带到欧洲，并在粮食短缺的时代成为欧洲的主粮。

西班牙人引入土豆30年后，就将之出口到法国和荷兰。不过，由于土豆不是长于种子，而是长于块茎，因此欧洲大陆农民对此抱有强烈怀疑，甚至认为它会带来疾病、厄运。苏格兰人甚至认为土豆会导致麻风，理由是欧洲人以前从未吃过块茎类食物，《圣经》中也没提到过它。18世纪的英格兰人认为土豆是罗马天主教的侦察兵，选举时竟然提出“不要土豆，不要教皇”的口号。

但战争凸显了土豆的地位。在1756年－1763年的欧洲“七年战争”期间，尽管法国、奥匈帝国和俄国多次攻击普鲁士，摧毁地表农田，普鲁士人却靠生长在地下的土豆躲过灾难。这也使得法国、奥匈帝国和俄国正视土豆的作用，开始有意识引导农民种植。

其中，曾在七年战争时被普鲁士人俘虏，在监狱中吃了几年土豆的法国农学家巴曼奇，成为了推广土豆的中坚。1775年，路易十六取消了对谷物价格的国家控制，结果面粉价格暴涨，导致所谓的“面粉战争”，民间暴乱不断。巴曼奇趁机建议推广土豆，并高调地在上流社会举办全土豆宴。

俄国在七年战争之前就已经有了土豆，据说当年周游欧洲学习先进理念的彼得大帝就喜欢荷兰的土豆，专门重金购买一袋回国，种在宫廷花园里。但在很长一段时间里，它都作为观赏花卉或者珍贵菜肴为上层社会专享。

1741年，宫廷宴会上首次出现一道用马铃薯烹调的菜肴。七年战争成为了俄国大量种植土豆的契机，俄国士兵将之作为战利品种在自家菜园里。1765年，俄国遭遇饥荒，叶卡捷林娜二世下令在全国扩大马铃薯种植面积，并研究其耕种技术。

历史学家威廉姆·H·麦克内尔认为，土豆是西方帝国诞生的原因。“因为土豆喂养了快速增加的人口，使欧洲一些国家有能力在1750年到1950年之间统治世界绝大部分地区，”他说：“从另一个意义上说，是土豆造就了西方文明的崛起。”另一个数据佐证了这个观点：1500到1800年间，法国一共发生过40次全国性饥荒，1523年到1623年间，英国一共发生17次全国性饥荒，这说明欧洲不能产生足够支撑其人口的粮食，直到他们拥有了土豆——这个真正的保命神器。