在中国的历史上，宋代是最鼓励人读书的朝代。你看，在宋代之前的各朝各代，读书人大多数出自世族豪门，就算有一些出身平民的，也一定有个一官半职，但是，到了宋代就完全不一样，寒门出身的读书人成了主流。
宋代能形成这样的局面，与皇帝和朝廷鼓励全民去读书有着莫大的关系。比如我们熟知的“励学”、“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”等，都出自宋朝第三位皇帝宋真宗赵恒写的《励学篇》。最高领导的最高指示，必定会带起全民的响应，从而形成了自上而下对读书重视的社会风气。
在硬件方面，宋代造纸和印刷技术的发展，也给读书创造了基础条件。就拿唐代来说吧，虽然已经有了成熟的造纸技术，但纸张的成本非常昂贵，纸张几乎是奢侈品。连“狂草”名世的“草圣”怀素大师，也不舍得用纸书写，还在寺庙里用芭蕉叶练字。到了宋代，不仅造纸技术有了新的发展，量产让纸张成本有了大幅度的降低。与此同时，雕版印刷技术的问世，让宋代的图书出版，突破了唐代仅用于佛教经卷印刷的范围，走入了图书出版商业化的进程。
另一个重要原因，就是科举制度的改进。宋真宗的最高指示“励学”或“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”，只是精神上的激励，但落实到政策层面，就是科举制度的公平和完善。在宋代之前的科举考试，试卷是署名的，对考官也没有回避制度，并且采用了推荐和选拔相结合的方式，普通老百姓既没靠山，又没关系，就很难考中。而宋代对此做了彻底的改革，试卷要“糊名”，考生的姓名、籍贯等重要个人资料采取了保密制，同时也实行了“回避”制，跟考官有亲戚关系的，另设考场去“别试”。并有“锁院”制，就是考官进入考场后，立即锁门，不得见任何人。这些措施，最大的程度上保证了考试的公平，堵住了特权和后门，没有任何关系一介平民也能靠读书而出人头地。
在皇帝的精神激励及科举制度的改革下，宋代科举录取人数有了大幅度的提升，而且平民考生录取比例占了大多数。史书记载，南宋理宗宝祐四年，考取进士的人里面，平民占了三分之二以上。科举制度的完善也带动了教育事业，在宋徽宗的大观年间，各州县在读学生就有十七万人，这个数目还没包括私塾或在家学习的人数，却已经超过了上世纪50年代全中国每年毕业的大学生人数。
图文由老杜原创、绘制
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