在重量级拳击史上，詹姆斯-蒂利斯显然是一个特殊人物，或者是一个“高大上”的人物，之所以说他“高大上”，原因是经历过三位传奇教练——安吉洛-邓迪、阿奇-穆尔、德鲁-布朗，其中邓迪、穆尔还是名人堂成员。

蒂利斯职业生涯与不少于11位重量级拳王进行过对抗，他击败了著名的厄内尔-沙沃斯，并且将前拳王格里-科泽的门牙打掉，同时还是第一个终结迈克-泰森连续KO记录的人。

蒂利斯有两个绰号——“快速者”、“战斗牛仔”，他被认为至少应该夺得一次世界冠军，还由于如同柚木般坚韧风格而被世人津津乐道。

蒂利斯总是不回避与任何人交锋，可惜在上世纪80年代群雄并起的时代，他很难成为佼佼者，有意思的是，蒂利斯很多比赛中虎头蛇尾，往往开场发起猛攻，场面上占据明显优势，结果体能早早用完，最后被对手反超，要么点数失利，要么惨遭逆转，诸如蒂利斯与著名的“拳二代”小弗雷泽较量中，就是前半程领先，最终点数落败，与卡尔-威廉姆斯对抗中，蒂利斯早期两次击倒对手，最终以1分之差失利，还有与上面提到过的格里-科泽对抗中，他打开了对手嘴唇，无奈以点数落败。

不过，一旦蒂利斯被对手击倒，他总是能很快爬起来继续战斗，这也让他赢得了世人的尊重，其中与泰森的交锋最令公众印象深刻，当时泰森拥有19战全胜，19次KO对手的不俗战绩，击倒率达到100%，当比赛进行到第四回合时，蒂利斯惨遭泰森击倒，结果他顽强的意志品质得到了展现，虽然蒂利斯看上去头脑昏沉，却硬是咬牙挺了过来，并且在随后的较量中利用灵活的移动和出色的反击，给泰森制造了一定麻烦，最终以旧分制8-2、6-4、6-4落败，其中6-4的比分被认为非常接近，这意味着蒂利斯在与泰森的搏杀中并不完全处于下风。

与泰森角逐，使得蒂利斯再次被刮目相看，对抗中他没有退缩，属于一个被严重低估的拳手，并且让那些认为泰森可以击败穆罕默德-阿里的人觉得自己错了。当然，泰森与蒂利斯战斗时，尚未达到巅峰状态，蒂利斯又不是阿里，这是另外一个故事。此外，与很多人不同，蒂利斯对牛奶、鸡蛋过敏，这两种食物是运动员不可或缺的成分，于是蒂利斯多年间饮食一直比较“清淡”，想想能够取得非凡的成绩，这似乎已经相当不错了。

蒂利斯使泰森遭遇了职业生涯早期最艰难的战斗之一，直至多年后，泰森承认的确如此，并且表示蒂利斯的拳头打在身上很痛。后来，蒂利斯继续前进，可惜随着年龄的增长、身体受损的加剧，使得在与布鲁诺、霍利菲尔德、莫里森的对抗中，全部遭遇了击倒，最终于2001年退役，整个职业战绩看上去并不出类拔萃，却又含金量十足——42胜22负1平，31次KO对手。

大概由于与阿里同出师门，教练都是邓迪的缘故，蒂利斯的速度、动作与阿里十分相像，以致又被调侃为“粗糙版阿里”，他拥有上世纪70年代重量级那种老式的拳击风格，经历过三位顶级教练，却由于种种原因从未脱颖而出，蒂利斯一直在向山顶攀登，却始终没有达到顶点！