周纯全出生于湖北省的一个贫苦农民家庭，21岁时他加入了中国产党，而且在土地革命时期他便已是红军的重要人物，即使他的出身并不好，但他也凭借着自己的努力走上了一个较高的位置。不过这样一个努力上进的他，却在红军长征结束后差点被枪毙。

他是张国焘的忠实支持者，在张国焘提出残害红军将士的提议时，他几乎想都没想就对红军士兵痛下狠手，更是在支持张国焘意图分裂红军。同时也正是他的衷心，1935年被安排增补成为中央政治局委员，这让他成为了开国将军第一位进入政治局的人。

在红军长征结束后，上层领导对于张国焘的恶劣行为进行处罚，索性周纯全深知自己的过错，及时向周总理检讨这才幸免于难有了新的机会。在经历过这件事情之后，他开始变得低调不断地反思自己的过错。每个人总有犯错的时候，尽管他曾经做过不对的事情，但是在军事方面却是不可多得的人才。

自1931年起他便在开始参与战争，成功指挥过数次反围剿战争。而他的右眼就在长征途中被弹片划伤，因为当时情况危急，再加上药物的紧缺，便一直未能得到治疗。尽管他的战绩优越，但就因为他的盲目的跟从，导致抗日战争时几乎都是在学校任职。一直到1947年，他才有机会重新回到部队。

重返部队的他在后勤部担任司令，在辽沈战役前夕他的右眼才刚刚做完手术，炎症都没能完全消退，为了保证战役的胜利，他义无反顾投身战场。随后的他依旧毫不停歇，专注为红军做后勤保障，他的出色表现人们认识到战争中后勤保障的需要，却也在一次次的奋不顾身中失去了自己的右眼，不过他的优异成绩也深深刻入了人们的心里。

抗美战争时，因志愿军的后勤未有多个独立部门，有的只是一个远在沈阳的一个小小指挥部，沈阳到朝鲜357公里的路程单靠一个小小后勤部是完全不够的，正当彭德怀为此感到愁苦之时，遇上了前来慰问军队的周纯全，看到了周纯全彭德怀犹如看到了希望，想都不想的便让周纯全留下来管理部队的后勤。

周纯全在之后的后勤上也从未让人操过心，当美军想要阻断我国志愿军的一切支援来源炸断所有的公路以及铁路时，周纯全毫不退缩，竭尽所能的保障前线的补给供应。他的拼尽全力让美军的司令无可奈何，不管是如何阻挡补给的前进，周纯全总是有办法将补给的运回前线。1953年，在志愿军的努力下，美军不得不在停战协议上签下了字。

如数

在抗美援朝战争结束后，1955年，周纯全被授予上将军衔，不过他的资历算起来却是远远高过于上将，可是他对此毫无怨言。1985年，周纯全于北京病逝，享年85岁。遵守他临终前留下的遗嘱，逝世后没有举办追悼会，他的骨灰一部分撒进了长江，另一部分撒在了他的故乡。