说起石狮子，想必大家都再熟悉不过。大部分传统建筑门前，无论是各地的王府、衙署、宅第、陵墓等等我们都能见到一对石狮子的身影，它们伫立于门外两边，雄狮居左，雌狮居右，侧首蹲坐，凌厉地注视着前方过往的每一个人，俨然威震八方的守门神。
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一般而言，石狮子的形象特征都是昂首挺胸、鬣毛涡卷，它们张口露齿、目光炯炯逼人，其雄风震宇的神态像极了真正的丛林里的百兽之王。石狮子威武的形象表现出人们对狮子的喜爱与崇拜，然而问题来了，中国本土原来并没有狮子，为何人们如此崇拜狮子呢？
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国人自古以来就崇拜龙，号称龙的传人。根据我国古代传说，“龙生九子，各不相同”，然后根据龙子的不同性格，各司其职，其中第五龙子叫狻猊，平生喜静不喜动，好坐，又喜欢烟火，因此佛座上和香炉上的脚部装饰就是它的遗像。它布置的地方多是在结跏趺坐或交脚而坐的佛菩萨像前。
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狮子是汉朝时期从西域传入中国的。当时西域有个国家叫大月氏，就是张骞出使西域找的那个大月氏。他们把一头金毛的狮子作为礼物进贡给了汉朝的皇帝。当时在中原地区几乎是看不到狮子的，大家都没见过所以觉得这个动物很神奇，甚至把它跟麒麟一样当成了神兽。
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东汉永平年间（公元58—75年），汉平帝夜梦神人，随遣使出使西域，从大月氏抄回佛经四十二章，于是佛教得以传入。
释迦牟尼左胁侍文殊菩萨，通常是手持慧剑，骑乘狮子（比喻以智慧利剑斩断烦恼，以狮吼威风震慑魔怨），而狮子的传入正好切合礼佛人士的喜爱，于是，狮子被人们称为瑞兽，结合龙五子狻猊的特征，成为一种赋予了神力的灵兽。
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于是有的达官贵人大户人家在家门口放两个石狮子作为镇宅的神兽，一只雄的，一只雌的。而且这两只石狮子通常是一只是张着嘴，一只合着嘴。据说张嘴的代表着招财，闭嘴的代表着守财。而佛教的解释又不同了，佛教认为张嘴和闭嘴是在念佛，一个是“阿”，一个“弥”。
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在中国众多的园林名胜中，各种造型的石狮子随处可见。古代的官衙庙堂、豪门巨宅大门前，都摆放一对石狮子用以镇宅护卫。直到现代，许多建筑物大门前，还有这种安放石狮子镇宅护院的遗风不泯。
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一般来说，看门的狮子都是一雄一雌，成双成对的，而且一般都是左雄右雌，符合中国传统男左女右的阴阳哲学。放在门口左侧的雄狮一般都雕成右前爪玩弄绣球或者两前爪之间放一个绣球张嘴型；门口右侧雌狮则雕成左前爪抚摸幼狮或者两前爪之间卧一幼狮。
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