1952年秋，第24军抵达朝鲜地区，参加了抗美援朝战争。自上甘岭战役后，24军开始接替15军的防务，开进了上甘岭一带。不久，寒冬到了，上甘岭一片雪白，24军军长 皮定均 正看着地图，一位作战参谋突然走进来，向他报告说：72师214团8连战士张桃芳，在32天内，用274发子弹，打死71个敌兵。

不到4发子弹打死一个敌兵？这是一个很了不起的数字。罗元发有些不太相信，他沉吟片刻，转身从床底下找出一双皮暖靴，黄黄的牛皮面，靴口露出茸茸的卷羊毛。这双鞋，是军需部发给他的，属于“高级鞋”，罗元发一直没舍得穿。

瞄了鞋子一眼，罗元发对作战参谋说：“你把它带上，去看看那个张桃芳，你要亲眼看他一连消灭3个敌人，如果是真的，把它送给他，要是假的，拿回来。”

罗元发

在零下三四十度的雪地中，狙击手一趴就是老半天，还不能动，最要命的是冻脚。罗元发送上这双暖靴，无疑是最好的奖品。作战参谋带上鞋子，见到了张桃芳，说：“小张同志，我来看看你的射击。”

他没有说是皮定均的意思，怕引起张桃芳紧张。张桃芳点了点头，次日拂晓，作战参谋跟着张桃芳上了狙击阵地，张桃芳特意把他安排在一个既隐秘，又利于观察的位置，叮嘱参谋不要动后，张桃芳便上了一个狙击台。

此时，对面敌军的探照灯还在晃来晃去，大炮发射的闪光偶尔把大地照亮。很快，东方渐渐发白，晨雾渐渐散去，景色渐渐清晰，山连山，峰连峰，中间隔着一条峡谷。朦朦胧胧中，相距300米远的山头上出现了一个人影，看样子是趁着天还未亮，出来捡柴的。

张桃芳嘴角微微一动，吐出几个字：“我打了！”随即，枪声响了，枪口冒出一个火星，对面拾柴的人滚下了山沟。很快，15分钟过去了，张桃芳发现了第二个目标：一个哨兵，相隔180米远。

张桃芳的第二发子弹，是个曳光弹，子弹带着弧线，没入了哨兵的胸部，哨兵一命呼呼。与此同时，一发子弹朝张桃芳袭来，敌狙击手开枪了，很幸运，子弹落在了张桃芳的狙击台前，并无大碍。

一旁的作战参谋见状，暗叫不好，因为敌狙击手已经盯上了张桃芳，而张桃芳却不知道敌狙击手身在何处。在紧张的对峙中，时间一点点流逝，天愈加明亮。为了诱惑敌人射击，从而找出敌人的位置，张桃芳用步枪顶着钢盔露出了半截。但敌人非常谨慎，在没有十足的把握之前，并不会开枪。于是乎，张桃芳只好耐着性子等。

张桃芳

不知过了多久，敌兵还是没有动静。张桃芳猛地窜过一小段空地，跳进另一个掩体。这一举动迅速被敌人捕抓到，一串子弹朝他追过去。张桃芳双手一扬，身子一翻，做了个假动作，使敌兵误以为他已中弹。

随即，张桃芳悄悄地占领了狙击台。这次以险试探，张桃芳已经大致猜出了敌兵的位置。稍过一会，张桃芳慢慢探出头来，仔细观察对面的动静，但没有发现目标。不一会，张桃芳把视线往上移，终于在两个大石头中间的缝隙中发现了一个枪筒子，枪筒子后面摇晃着一个脑袋。

顷刻间，张桃芳迅速瞄准出击，随后脑袋猛然一偏，脱离了枪口。同一秒钟，对面的子弹打在了沙包上，溅了他一脸沙子。高手对决，胜负只在一念之间，很明显，张桃芳的技术更胜一筹，因为双方同时开枪，张桃芳打中了敌兵，而敌兵只是在他帽檐上打了一个洞，仅此而已。

这次作战，作战参谋亲眼目睹张桃芳打死3个敌兵。回到阵地后，他搞了一个授靴仪式，说：“这是皮军长奖励你的！”话语一落，鞋子就挂在了张桃芳的脖子上。

和战士们穿的虎头鞋相比，张桃芳的暖鞋显得非常出众，不少战士都争着摸着，说：“哟，高级鞋哦。”张桃芳一听，顿时变得面红赤耳起来。

此后，张桃芳击毙的敌人越来越多，创造了在537高地击毙美军214名的记录，堪称朝鲜战场的头号狙击手。凭借着惊人的战绩，张桃芳获得了特等功臣和“二级狙击英雄”的荣誉称号。