“ 长安一片月, 万户捣衣声。 何日平胡虏, 良人罢远征。李白这首《子夜吴歌》描绘了自魏晋至唐代一个普遍的现象———捣衣。

何为“ 捣衣”？解释起来就是洗衣时将衣服放在砧石上，用棒敲打。但是捣衣不是洗衣， 捣衣的道具只有两件砧和杵，“捣”的对象是布料而不是衣服。唐代张宣有一幅《捣练图》，上面的女子手执细长的杵，将布料放在砧上，进行“ 捣衣”的动作。这么做的目的，是因为未经捣制的布料是生的，容易破裂，捣制以后称为“ 熟布” ，目的是使其“缕紧则坚” ，比较耐磨。所以“ 捣衣” 不是洗衣，而是对布料进行加工使之耐磨的一个工序。

根据有关学者的推测，捣衣即捣练，是秦汉时期产生的一种练丝工艺，是印染前的关键工序。当时的生丝要用微温的水浸泡，帛则要放在?楝木灰中浸泡，利用水温和楝木灰中的碱加速化?学处理，进一步使丝和帛上的丝胶溶解。浸泡后?的丝帛，需用木杵反复捶捣，使丝帛上的丝?胶易于随浆水析出，与现代制丝工艺中的?“损经” 相似，可使生丝和?坯绸更加白净柔软而有光泽。纨、素、流黄等绢?类丝织品均须煮制成熟绢后再捣锤。

六朝至唐，捣衣不像现?在洗衣，蹲着用小木棒捶打，而是两女子?对面站着各执一杵舂打。南朝梁费昶《华光省中夜?听城外捣衣》云：“金波正容与，玉步依砧杵。?红袖往还萦，素腕参差举。”月光下，捣衣的女子脚步随着砧杵的节奏移动，充分证明是站着捣?衣。而红袖往来萦绕，女子洁白手腕抱着杵上下起?落，那就说明是两人各执一杵舂捣的协调行动。这充分说明捣衣是在两个人配合之下，进行的对衣服的一种捶捣，是一件很费体力的事情。

府兵制极大地节省了军费开支, 减轻了政府的负担，但对于征户来说，既要输出壮劳力，又要负担他们的装备，同时还要应付繁重的征徭，因此生活十分凄苦，以至出现府兵要离家奔赴前线的时候，亲人们“ 牵衣顿足拦道哭, 哭声直上干云霄”的悲惨情景。