伯利克里出生在公元前495年雅典的一个贵族家庭，其家族拥有大量土地，他的父亲克珊浦斯是曾弹劫过贵族派重要人物米太雅德的民主派母亲则是克利斯提尼的侄女。伯利克里本人是既是一位卓绝出色的演说家，又是一位雄才大略的政治家。他虽然是工商业奴隶主们的政治代表但却是坚定不移的民主派，他所倡导的政策立志于扩大普通公民的权利。

为使雅典式民主制度进一步发展，他在长期坚持与贵族派领袖修昔德地斯进行激烈的政治斗争的同时，积极推动公民大会进行一系列有利于进一步完善雅典式民主制度的改革。正是在伯利克里的不J耀努力下，才能于于公元前458年至457年间，使得雅典第三等级的公民得以获得凭借抽签的方式当选执政官的权利，这就为城邦的一切公职向城邦全体公民的开放开辟了道路，并同时改变了贵族会议与会者的身份。之后又在公元前454年，将陪审法庭的陪审员扩大为了6000人(即每个部落600人)，随后他又恢复了膺主政治时期所创立出的地方巡回法庭，并对全体陪审员实行公职津贴制。

直到公元前444年，贵族派领袖修昔德地斯被以贝壳放逐法放逐海外10年，以伯利克里为代表的民主派在这场同贵族派所进行的长期政治斗争中最终获得了胜利，伯利克里本人也得在公元前443-429年这十五年间连续担任雅典十将军委员会的首席将军，成为雅典城邦大权在握的最高统治者。在此期间，雅典的经济、政治和文化都呈现出一派高度繁荣的景象，史称“伯里克利时代”。

伯里克利时代开始时的雅典无疑是希腊世界政治、经济和文化的中心，凭借其在希波战争时所建立“提洛同盟”中的领导地位，积极扩大其在希腊世界中的霸权，“凭借在希波战争中所立下的功勋，雅典城邦赢得了对希腊其他城邦的政治和经济进行统治的手段”。而由这种扩大后的霸主地位所带来的巨大收益，尤其是雅典城邦在希波战争中所获得的经济利益和经济地位，又大多被用来巩固、加强和提升雅典城邦的综合实力，加速雅典式民主政治制度的推进，加之伯里克利本人卓绝的政治才能，雅典城邦自身在政治、经济、军事和文化等方面的成就领先全希腊，并逐渐成为希腊世界内各城邦民主派的“大本营”。雅典的民主制度达到了全所末有的高度:

首先，城邦一切权力属于全体公民，雅典的公民大会是雅典城邦的最高权力机构。公民大会定期每月召开三至四次集会，开会地点一般设在雅典城郊外的普尼科斯岗附近，规定凡年满20岁的雅典男性公民皆可参加。

参加大会的公民，对提交大会审议的一切议案均有权自由发表建议和参加表决，表决方式采用公开投票(举手)或秘密投票(投贝壳、石子于壶中)。

凡涉及内政、外交、战争、和平，以及城邦高级官员的任免(如雅典十将军委员会)等一系列重大问题，皆由公民大会讨论决定。此外，公民大会还掌握城邦最高立法权，凡公民大会通过的法律议案，但凡经陪审法庭委员会批准，即可成为城邦法律。公民大会还具有城邦内最高的监督权以及城邦特别案件的审判权，等等。

其次，城邦内部一切公共机构的所有公职公开向一切等级的公民开放，城邦各机构的一切公职皆由选举产生。作为雅典城邦最高行政机关的“五百人会议”，由10个部落以抽签的方式各选出50人组成。各等级公民皆可当选成为并负责执行由公民大会通过的有关内政、外交等城邦事务的决议，以及城邦内部的日常性事务。出于为便于管理方面的考量，雅典的“五百人会议”分为十个委员会，轮流在每年的十分之一的时间内担任“五百人会议”的主席团，处理城邦日常事务;主席团又以抽签的方式每天选出一人出任主席(为追求机会的均等，规定一人不得两度当选)，负责召集“五百人会议”，并在一天之内负责保管雅典“国库”钥匙和雅典“国玺”。而作为雅典城邦最高司法机关的公民陪审法庭，由十个部落每年各选出600人组成，凡年满30岁的男性公民皆可当选。公民陪审法庭负责审理雅典的全部民事案件和大部分刑事案件，以及国事罪、渎职罪、“不法申诉”(凡公民大会或五百人会议的决议，如有违反现行宪法或不合立法程序者，任何公民皆可提出抗议，称之为“不法申诉”)等重要案件。并监督公职人员的工作，对公民大会的法律议案有最后核准权等。而作为雅典城邦最高军事机关的十将军委员会，则由公民大会从十个部落各选出一人组成，既可连选又可连任。

再次，在希波战争期间，出于对战时需求的考虑，雅典的十将军委员会的权利被不断扩大，而相应的雅典执政官的权利却被日益削弱。十将军委员会的首席将军逐渐成为雅典城邦内政、外交和军事权力的最高代表。

此时，流传下的雅典古老的贵族会议虽然仍然存在，但和雅典的执政官一样，早己彻底丧失了重要的政治意义。

最后，为使更多的普通公民都能享有出任公职的实际可能，雅典城邦对其内部各项公职(十将军委员会除外)实行公职津贴制。规定陪审员每日可领津贴2奥波尔，执政官每日可领津贴4奥波尔，五百人会议议员每日可领津贴5奥波尔。此外，为培养公民过民主生活的热情，雅典城邦还鼓励公民观看戏剧演出，并发放观剧津贴，每场每人为2奥波尔，约等于一人一天的基本生活费用。

雅典城邦凭借其强大的实力，确立了其在整个希腊世界中的霸主地位，成为整个希腊文明的政治经济文化中心。其特有的雅典式民主政治更进一步使雅典成为了任由城邦公民追求和享受民主与自由的政治生活的舞台。