1941年的春天，对英国来说是极其艰难的时刻。德国人以雷霆万钧之势横扫西欧大陆，波兰、丹麦、挪威、荷兰、比利时、法国相继沦陷，只留下海峡对岸的英国还在孤军奋战、苦苦支撑。
而英国的资源全靠大西洋的海上航线维持，这条航线也就成了英国的生命线。纳粹德国的潜艇战已经对这条生命线造成了严重威胁，而现在，希特勒准备进一步使出他的杀手锏，派出王牌战舰“俾斯麦”号对英国的运输线作致命一击。
“俾斯麦”号堪称军舰史上的杰作，它的排水量为50955.7吨，最高航速可达30.9节，续航能力达1万浬左右，装备有8门380毫米的巨炮、12门150毫米火炮、16门105毫米重型速射炮、16门37毫米中型炮和20门20毫米轻型炮。在前桅楼顶端安装有FUMO23型雷达和大型光学测距仪，精良的火控系统使它的射击命中率非常高。
如果“俾斯麦”号进入大西洋，英国担任护航任务的军舰将没有任何一艘会是它的对手。
发现敌情
1941年5月18晚，由“俾斯麦”号、“欧根亲王”号和两艘驱逐舰组成的编队悄悄驶出波罗的海岸港口格丁尼亚，向北行进。
“俾斯麦”号从波兰格丁尼亚港出发不久，就被英国的情报人员得知消息。这艘超级战舰的动向和意图立即引起了英国海军部的高度重视。
英国海军部马上敏感地意识到，这艘战舰是想突入大西洋，这也是他们最为担心的。那么，接下来的问题就是，它会选择哪条航线呢？在上千里宽的海域，它有五条航线可供选择，要准确判断它的前进路线可不是件容易的事。
英国海岸防御司令部派出了“喷火”式侦察机沿挪威海岸进行搜索。很快，一架侦察机于21日下午1点15分在卑尔根以南的格里姆斯塔特峡湾发现了目标。英国海军部立即命令本土舰队司令托维上将，率领舰队从英国北部的斯卡帕湾基地出发，截击“俾斯麦”号。
但是，由于天气太糟糕，英国人无法继续进行空中侦察。因此，在接下来的三十多个小时中，英国海军失去了“俾斯麦“号的消息。
英国舰队只好一边继续侦察，一边在各个通过大西洋的出口处进行布防。
事实上，狡猾的卢金斯将军选择了一条最远的路线，他们向北绕过冰岛，准备通过丹麦海峡进入大西洋。
首战失利
23日19时22分，英国军舰“萨福克”号巡洋舰上的瞭望员发现前方有一个模糊的东西正在迅速接近。很快，他们看清了，来的正是“俾斯麦”号和“欧根亲王”号。他们马上给海军部发出特急电报。
“胡德”号和“威尔士亲王”号立即前往截击。
24日凌晨，英国舰队在丹麦海峡出口处与“俾斯麦”号遭遇，双方的大口径火炮几乎同时开火。
交战中，“胡德”号的舰桥被击中，整个甲板浓烟滚滚。当“胡德”号左转准备调整方向时，悲剧发生了。一发炮弹刚好命中“胡德”号中部装甲最薄弱的位置，直接打穿六堵舱壁，一直落到炮塔底下的弹药舱里，引爆了那儿存放的三百吨高爆炸药。随着一阵惊天动地的大爆炸，这艘排水量为4.2万吨的巨舰瞬间断为两截，很快沉入水底。舰上1419名舰员，只有3人死里逃生。
随后，“威尔士亲王”号也多处中弹，舰桥被击中，上面人员除舰长利奇上校外，其余非死即伤，只好施放烟幕撤出战场。
首次交战，“俾斯麦”号展示了精确的雷达制导火力的强大威力，大获全胜。但是，它也并不是毫发无损，它的左舷中了一发炮弹，造成油舱漏油，大约损失了二百吨燃油。
卢金斯决定，将“俾斯麦”号开到法国西岸圣纳泽尔的布勒斯特港修理破损的部位，“欧根亲王”号则单独返航。
再次失踪
英国海军作战部开始调动一切可以动用的军舰作来截击“俾斯麦”号。
邱吉尔首相给海军作战部打来电话，要求他们将击沉“俾斯麦”号作为当前压倒一切的任务。
与此同时，卢金斯也收到来自柏林海军部的情报，告知他英国的航空母舰“皇家方舟”号、战列巡洋舰“雷农”号、巡洋舰“设菲尔德”号以及六艘驱逐舰都在向他靠近。
24日午夜时分，英军“胜利”号航母拦住了它的去路。第825飞行中队的九架“剑鱼”舰载机在尤金埃斯蒙和少校率领下，从航母上起飞，冒着滂沱大雨对“俾斯麦”号发起了攻击。混战中，虽然有一枚鱼雷命中“俾斯麦”号，但并没有造成太大破坏。
卢金斯不想恋战，命令“俾斯麦”号改变航向朝东南全速前进，脱离战场，不久就超出了英舰监视雷达摸索的极限，消失得无影无踪。
阿喀琉斯之踵
“俾斯麦”号的再次失踪让英军大伤脑筋，托维将军错误地判断“俾斯麦”号会向东北方向的大西洋海域逃窜，于是朝这个方向徒劳地追击了大半天时间。直到25日下午6时左右，他才意识到“俾斯麦”号可能正在向布雷斯特方向行进，这也与海军部的判断相吻合，所有参战军舰随即调整了追击方向。
26日上午10时30分，英军皇家空军第209中队一架“卡塔林纳”式岸基飞机果然在布雷斯特以西608海里的地方再次发现了“俾斯麦”号。黄昏时分，从“皇家方舟”号上起飞的两架“剑鱼”式侦察机也发现了目标。
这时，“俾斯麦”号再有十个多小时就能到达德国空军的掩护区域，而英国舰队的主力都还在它后方一百多海里的位置，按双方目前的航速，它们都不可能追上“俾斯麦”号。唯一的希望就在于让“俾斯麦”号慢下来。
下午14时50分，十四架“剑鱼”鱼雷轰炸机从风浪中剧烈颠簸的“皇家方舟”号航母上起飞，冒着瓢泼大雨向目标飞去。
但是，第一波攻击无功而返，还差点误伤己方的“设菲尔德”号巡洋舰。
19时10分，更换了鱼雷引信的“剑鱼”鱼雷轰炸机再次起飞，赶在天黑前发动第二波攻击。
在这次持续38分钟的行动中，一共有两枚鱼雷命中目标，其中一枚鱼雷击中舰首的装甲防护带，并没有对“俾斯麦”号造成太大影响。
而另一枚鱼雷则在“俾斯麦”号转向时，不偏不倚正好击中了它尾部的轮舵。随着一声爆炸，“俾斯麦”号在一阵剧烈的震动过后，开始在原地转起圈来，而且速度也明显慢了下来。舵手发现，舵轮怎么也扳不动了。
机舱打来的电话报告说，左主机已经停车，最要命的是，爆炸损坏了舵机，使舵叶被卡住而停止运转了。
随后，负责修复舵叶的损管员绝望地发现，舵机和舰体的损坏程度远远超过想象，根本无法修复。
据说德国的设计师曾估算过，出现这种情况的概率只有十万分之一，但这一次偏偏就让英国人击中了这唯一的命门。
最后的战斗
现在，“俾斯麦”号只能沿着一个大圆弧缓慢向前行驶。
夜幕刚刚降临，英军的五艘驱逐舰率先追上了“俾斯麦”号，立即对它形成包围圈，不断向它发射鱼雷，但均被对方的雷达制导炮火拦截。
27日早晨，托维的本土舰队主力终于赶到，最后的战斗打响了。“乔治五世”号和“罗德尼”号首先向“俾斯麦”号开火。刚开始时，德军的炮兵还能进行有效的还击。但很快，英国军舰的优势火力就占据了绝对的上风。“俾斯麦”号不断被击中。
经过近两个小时暴风骤雨般的火力打击，到10时20分，“俾斯麦”号舰上的炮塔、舰桥、桅杆、烟囱等均被摧毁，舰上一片狼藉，还在不断落下的炮弹接二连三地发生猛烈的爆炸，烈火像火山喷发一样往外冒，浓烟从各个方向翻滚着冲上天空。
令人称奇的是，在经受了如此高强度的长时间持续轰炸之后，“俾斯麦”号虽然完全丧失了抵抗能力，却并未沉没，并基本保持了锅炉和主机的正常运转。最后，指挥官见逃生无望，便在海底阀放置炸药引爆。10时37分，“俾斯麦”号林德曼舰长登上舰首，向迎风飘扬的德国旗帜行军礼，随着军舰一起沉入大海。
这时，德国潜艇正从北大西洋各处赶来支援，但为时已晚；德国空军的最大航程离它也只有区区几海里，但也只能眼睁睁地看着到达不了。
战斗结束了，英国人终于大大地松了一口气。而对于折戟沉沙的“俾斯麦”号，托维上将也在他的记录里表达了足够的尊敬：“‘俾斯麦’号在遭受到概率非常小的厄运的情况下仍然进行了顽强的抵抗，他不愧为德国海军的骄傲。就在下沉的时候，整个海面也被他的光彩所照亮。”
深远影响
“俾斯麦”号的惨痛失败，使德国海军企图进一步通过水面舰只到大西洋进行破交战的尝试宣告失败。同时，“俾斯麦”号虽然设计精巧，攻击力和防御能力都十分出色，但面对英国海军的海空联合打击，还是难以招架，这也标志着大舰巨炮称雄海上的时代结束了。
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