大唐中兴名将郭子仪一生经历了武则天、中宗、睿宗、玄宗、肃宗、代宗、德宗七朝，是名副其实的七朝元老。他数次在危难中挽救大唐江山，戎马一生、功高盖世却不被皇帝疑忌，能长保荣华富贵，被封为汾阳郡王，担任宰相长达二十四年。他的福泽还荫及子孙，七子八婿都是达官贵人，孙女还成了皇太后，满床笏这一典故就反映了郭家权贵一堂的盛况。他不但在唐代勋名卓著，名声还流传后世，历代都被尊奉祭祀，堪称千古第一臣。

郭子仪是典型的大器晚成型的人物。他早年参加武举，成绩优秀，由此进入军队服役，并按照资历慢慢升迁。在58岁之前，郭子仪的经历是乏善可陈的，如果这样下去的话，他在历史上将是默默无闻的。

公元755年，安史之乱爆发，给了郭子仪特殊的机遇，让他有了大展身手的舞台。安禄山起兵后，唐玄宗调年近花甲的郭子仪率西北边防军朔方军参与平定叛乱。郭子仪和另一名将李光弼互相配合，多次击败安史叛军。757年，郭子仪率朔方军在回纥军的配合下，先后收复京城长安、东都洛阳，长安的老百姓欢呼：没想到这辈子还能再见到官军。郭子仪入朝，肃宗命人在灞上迎接，并夸奖他对国家实在有再造之功。

758年，唐肃宗命郭子仪、李光弼等九名节度使率军围攻叛军。由于安禄山的前车之鉴，唐肃宗害怕将领们拥兵自重，所以大军不设元帅，派宦官鱼朝恩出任观军容宣慰处置使，代行元帅的权力。决战之日，战斗中突起大风，唐军与叛军都大惊，分别溃退。唐军在溃散中损失很大，鱼朝恩把战败的责任推到郭子仪的身上，郭子仪被剥夺了兵权，只担任虚职，但他仍忠心大唐王室，等待为国效力的机会。

后来，朔方军、河东军叛乱，朝廷害怕他们和安史叛军联合，想招抚他们。但当时带兵的将领们资历浅，没有威望，这时朝廷又想到了郭子仪，起用他去平定叛乱。郭子仪果然不负众望，凭着自己的威信，很快平息了叛乱。

唐代宗即位后，宦官程元振因为有拥立之功，很受宠信，他嫉恨老将们的威望，尤其是郭子仪，就挑拨代宗和郭子仪的关系。代宗由于新继位，也害怕镇不住这些老将，于是再一次夺去了郭子仪的兵权。郭子仪这次不再忍耐，上书皇帝，表达自己的忠心，把代宗的父亲肃宗赐的一千多件诏书呈送给了皇帝，以表示自己的不满和抗议。肃宗曾在诏书中反复夸奖郭子仪的功劳，称赞他的忠心，郭子仪的这一举动等于是告诉代宗：你老爹都肯定我的功劳，不怀疑我的忠心，你现在刚上台就怀疑我？

郭子仪的这一手果然弄得代宗很狼狈，代宗不得不下诏向郭子仪道歉：我刚继位，德行不够，也很糊涂，让您担心忧虑，是我的错误。我很惭愧，您就别担心了。话说得很漂亮，但最终没有恢复郭子仪的兵权，而是让他担任肃宗的山陵使，也就是给肃宗修坟去了，实际上是闲置起来了。

此后，安史之乱结束，但唐朝并没有获得安定，西面的吐蕃成了新的威胁。763年，吐蕃入侵，唐军作战失利。代宗惊慌失措，不知道该怎么办，赶紧起用郭子仪去抵御吐蕃，同时征召各地将领们前来保驾勤王。后来敌军逼近京师长安，代宗逃离长安，跑到了陕州。

此时的郭子仪已经好几年没有掌握兵权，身边根本没有部队，只有20名部下，战马也不全，只好取民间养的马充数，这样的情况怎么打仗？但郭子仪一得到皇帝的命令，就带着这20人赶往前线，收拢溃散的唐军，抵御吐蕃。这说明郭子仪以大局为重，并没有计较皇帝以前对他的闲置。

而各地握有大军的将领却根本没有一个人前来救驾，有的是害怕敌人，有的是怕被皇帝身边的宦官陷害。驻扎在徐州的名将李光弼，本来与郭子仪齐名，世称“李郭”，在平定安史之乱中，战功比郭子仪还高，被推为中兴第一功臣。因为害怕被宦官鱼朝恩等人陷害，李光弼一直没有带兵去保卫朝廷，而是找各种理由拖延，受到人们的指责，也失去了部下将领的尊重。

相比之下，更能体现出郭子仪的大智大勇，手中没有部队，却敢于去前线抵抗敌人，这消除了皇帝对郭子仪忠心的怀疑，郭子仪得到了朝廷上下的敬重，此后郭子仪一直掌握着兵权。郭子仪击退吐蕃，收复长安后，代宗回到长安，再次向郭子仪道歉：我没有早点重用你，才到了今天这个地步。代宗还赐给郭子仪铁券，并把郭子仪的画像挂在凌烟阁上，与唐代开国功臣并列，以表彰郭子仪的功勋。

后来，因为郭子仪的功劳实在太大，代宗准备封郭子仪为尚书令，这可是非同小可的举动。因为唐太宗在唐朝担任过尚书令，他当上皇帝后，尚书令这一职位就一直空着，以示对唐太宗的尊崇。此后一百多年，只有代宗的太子因为立有战功，才被授予尚书令。也就是说，尚书令这一职位不授予臣子，最低也是皇太子级别才有资格。代宗此举，表明他对郭子仪是封无可封，不知道怎么笼络才好。郭子仪是很知道进退的，并没有功劳大就昏了头，他反复拒绝，代宗只好作罢，命令把郭子仪这种高风亮节的事迹记入国史中。

765年，更大的一次危机来临，唐朝的叛将，也是郭子仪的老部下仆固怀恩联合吐蕃、回纥、党项等，共30万人入侵唐朝，长安城内一片惊慌。郭子仪奉命率军一万多人抵抗，众寡不敌，这一仗该怎么打？这次，郭子仪表现出来政治家的格局与见识，他不与敌人硬碰硬，决定打政治仗，分化吐蕃、回纥。回纥以前是唐朝的盟友，曾配合唐朝作战，收复了长安、洛阳，与唐代宗、郭子仪的交情很好。这次入侵，是因为仆固怀恩骗回纥人，说唐代宗、郭子仪都死了，唐朝没有人主持大局，所以回纥人想跟着抢点东西，占点便宜。

郭子仪了解这一情况，决定亲自到回纥军中谈判，把他们争取过来。部下劝郭子仪到回纥军中，要多带兵马保护。郭子仪说，多带兵马反而有害，只带了少数人来到了回纥军中。回纥人见郭子仪果然没死，纷纷下拜。郭子仪动之以情、晓之以理，说服回纥与唐朝联合，共同击败了吐蕃，化解了危机。

可以说，郭子仪不但是一名军事家，更是政治家，在朝廷复杂的政治斗争和人事纠葛中更体现了他的智慧与见识。

民间传说《打金枝》家喻户晓，这是历史上真实发生的事情。郭子仪的儿子郭暧娶了代宗的女儿升平公主，一次夫妻俩吵架，郭暧说：你仗着你爹是皇帝就霸道？我爹是不愿意当皇帝，要是想当早就当上了。这话很严重，放在其他任何朝代都是大逆不道的话，满门抄斩都是可能的。公主当然很生气，进宫向代宗哭诉。代宗看在郭子仪的面子上，含着苦涩劝公主回去：他说的是实话。如果他爹真想当皇帝，这天下早就不是我们李家的了。郭子仪知道后，连忙把郭暧捆了起来，入宫请罪。代宗息事宁人地安慰郭子仪：小两口吵架的气话怎么能当真?我们做老人的在家里就要装聋作哑才好。虽然这么说，郭子仪还是回去打了郭暧几十棍。

后来，发生了一件奇怪的事情，有人突然挖了郭子仪父亲的坟，追查半天，也没有抓到挖墓者。当时人们都怀疑是与郭子仪关系不好的宦官鱼朝恩干的，但挖了一个人父亲的坟墓，这是奇耻大辱，鱼朝恩没有必要这么得罪郭子仪，这有可能是代宗指使鱼朝恩干的。因为郭暧说过郭子仪只是不想当皇帝，想当早就当了，虽是一句气话，但还是刺激了代宗，虽然可以放心郭子仪，但他的部下和儿孙就难说了。于是，挖了郭子仪父亲的坟，挖断郭家的龙脉，就是顺理成章的事情。

事情发生后，朝廷上下都很紧张，担心郭子仪因为这件奇耻大辱大动干戈。这时，郭子仪表现出一个成熟政治家的智慧。代宗提起这件事时，他把责任揽到自己身上，哭诉说：我以前带兵，没有严禁士兵挖掘别人家的坟墓，这次是上天报应在我身上，不关别人的事。此言一出，朝廷上下都安心了，对郭子仪更加放心了。

宦官鱼朝恩当时权势熏天，曾经陷害过许多大臣名将。一次，鱼朝恩邀请郭子仪新建的章敬寺游玩，鱼朝恩的政敌、宰相元载派人偷偷告诉郭子仪：鱼朝恩要害你。郭子仪的部下要求带300名卫士保护。郭子仪拒绝：如果没有皇帝的命令，鱼朝恩怎么敢害我？如果真有皇帝的命令，你们这么做也没用。然后，郭子仪就带了几名小仆人赴约，鱼朝恩看到郭子仪的侍从这么少，很惊讶。郭子仪告诉了前因后果。把阴险毒辣的鱼朝恩感动得痛哭流涕：只有您这样的长者，才不会怀疑我啊！能把这个神憎鬼厌的大宦官感动，不是一般人能做到的，郭子仪以诚相待的功力确实不凡。

781年，郭子仪病世，享年八十五岁，朝廷对他追悼的礼仪超越了礼制。当时的史家裴垍称道郭子仪：权倾天下而朝不忌，功盖一代而主不疑，侈穷人欲而君子不之罪。富贵寿考，繁衍安泰，哀荣终始，人道之盛，此无缺焉。权倾天下、功盖一代、穷奢极欲，任何一点放在其他人身上，处理不好都会引起非议，甚至会有杀身灭门之祸。郭子仪三者具备，还能做到终生富贵、儿孙满堂、一门贵盛，留下了一辈子的好名声，还传到了后世，被称为千古第一臣是当之无愧的。