早在F-35战机家族诞生之初，外界就有传闻称，用于航母舰载机的F-35C型并不受美国海军欢迎，即美海军只是把F-35C当作一款“过渡”机型，未来的真正主力是正在开发中的F/A-XX型战机，其被视作第六代舰载战斗机。然而现在，事情却发生了令人啼笑皆非的转变……
本月初，美国《防务新闻》报道称，为了尽可能地保证在2030年前获得第六代战斗机，美海军大幅度削减了购买F/A-18“超级大黄蜂”战斗机的预算，目的是为F/A-XX战机腾出资金。然而即便如此，F/A-XX依然难以获得足够的研发资金，最终该型战机或只能是F-35C的某种深度改进型，即五代半舰载战斗机。
从六代机降格到五代半战机，这半代的代差带来的战力差别或将深如鸿沟。以四代半战机为例，俄罗斯的苏-35和法国的“阵风”皆为四代半战机中的佼佼者，性能之优异可谓全球有目共睹。然而，恐怕没人会指望苏-35和“阵风”能在F-22、F-35和歼-20等五代机面前打得不分上下，毕竟代差意味着绝对的性能差距。
从这个角度来说，倘若美海军真的放弃了将F/A-XX定位成六代机，则等同于“自我阉割”，在面对他国的改进型五代机时并无优势。而一旦遭遇拥有第六代战斗机的对手，则会完全处于劣势。
事实上，在F-35战机家族的身上，我们能够很轻易地看到“求全”的特点与随之而来的恶果。整体看来，F-35的基础设计是围绕着垂直起降的要求来的，即优先满足海军陆战队的功能需求。至于空军的陆基型和海军的弹射起飞型，则被迫接受了垂直起降型的许多原始设计，导致性能不尽人意。
同时值得注意的是，F-35C本身属于中型五代机，考虑到舰载机在航母上的起降需求，其重量和尺寸都不能太大，这就限制了其改进的潜力。即便美海军将F-35C升级为一款五代半战机，其综合作战能力恐怕依旧不如经过改进的重型五代半战斗机。换句话说，五代半版本的F-35C在歼20改型面前并无优势，这种所谓的“六代机”实在名不副实。
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