引言
相权与皇权权利的制衡关系一直是历史上永恒的话题，而在丞相制度延续一千五百年后，明太祖朱元璋将其彻底从政治舞台上赶下了台。他取消了丞相的官位，并禁止今后设置这一职位，以一己之力，同千年制度抗衡，但在这场战役中朱元璋真正地取得了胜利吗？
内阁的出现证明，朱元璋的胜利是短暂的。除了名字不同以外，内阁制度的一切和丞相制度都没有什么太大的区别，甚至其权力要大于前朝的任何一位丞相。内阁的大学士不仅管理国家政务，还监管皇帝们的生活，甚至开创了属于他们的名臣时代，就连皇帝也无法制约。
内阁迅速崛起，由张居正逝世而隐没，从此宦官彻底得势秉政。单看内阁制度来说，中晚明时期时，内阁成了明朝的中流砥柱，即使皇帝不理政务，国家仍然在这套政务流程下正常运转。但其带来的影响，却是给危机四伏的明朝再添了一把火。宦官专权的催化剂，演变而来的朋党倾扎，内阁的存在到底是利大于弊，还是弊大于利？
内阁大学士办公点
故本文从内阁的发展以及其带来影响展开，向读者展示更全面的角度去看待内阁制度，从而去分析皇帝和内阁的关系，以及内阁制度的利与弊，而不是一味地批判定义。
一、内阁的出现
洪武十三年，轰动一时的胡惟庸案划下了句号，胡惟庸为自己的跋扈付出了代价，而朱元璋也就此机会废除了丞相制度。中书省和丞相再不设职，随后将中书省的权力归于六部，同年九月，朱元璋设置四辅官。至此，六部直接对皇帝负责，皇帝兼任丞相，皇权达到了前所未有的集中。
丞相的任务就是替皇帝分担政事，管理百官，没有丞相之后，这些工作都归由皇帝一人处理。于朱元璋来说，这不过就是多做一点事的差别，但对于其子子孙孙来说，却是个不能完成的任务。朱棣即位以后，和朱元璋一样胸怀大志，但论“工作楷模”，他只能望其项背，再加上一次又一次的御驾亲征，政务上的事是有心无力。而内阁，就是在这样的环境下产生，解缙、胡广、杨荣成为内阁的第一代大学士。
明朝政治格局
在过去，丞相拥有决策权、议政权和行政权，朱棣成立内阁以后，将决策权牢牢抓在自己手中，议政权交给了内阁，行政权交给了六部。地方上分三司，分管司法、军事、刑事，直接对六部负责。
根据《明史》记载，“阁臣之预务自此始，然其时，入内阁者皆编、检、讲读之官，不置官属，不得专制诸司。诸司奏事，亦不得相关白。”
由上可知，在明成祖朱棣在位期间，内阁只是皇帝的秘书班子，而不是权力机构。
二、内阁的高光时期
内阁的创立与发展重要时期
永乐中期，内阁职权慢慢加大，不仅兼管六部尚书，还成为了皇帝的最高幕僚集团和决策机构。这种转变的最大原因是帝王继承人质量的下降，朱元璋、朱棣，他们两位可以说是明朝皇帝中最勤劳的两位，后来者不乏有优秀者，能力却再难以达到鼎盛。太祖免了丞相一职，如此巨大的工作量只能分给内阁来处理。
朱瞻基时期，内阁的权力再一次提升，当时的内阁是著名的“三杨”称大。三杨分别为杨士奇、杨荣、杨溥，他们任职期间，安定边防，整顿吏治，发展经济，使明朝国力继续维持鼎盛发展趋势。而之后朱高炽在他们三位的影响下，勤政爱民，贤良方正，这期间也被后世称为“仁宣盛世”。
《玉堂丛语》中记载：“正统间，文贞（杨士奇）为西杨，文敏（杨荣）为东杨，因居第别之。文定（杨溥）郡望，每书南郡，世遂称南杨。西杨有相才，东杨有相业，南杨有相度。故论我朝贤相，必曰三杨。”
由上可知，内阁在此期间，地位得到空前提高，由皇帝的秘书班子转变成了具有丞相性质的组织，内阁的政务流程也越发完善。
内阁与丞相的区别
成化年间，内阁已经成为足以与皇权对抗的文官集团代表。这样的发展是必然的，一个机构的成立到完善，内部人员相对应越发成熟起来，与朝廷的联系也会越发紧密。正德年间，朱厚照不务正业，懈怠政事，但有杨廷和等人撑场，明朝并未发生大乱，而等到朱厚熜上位，内阁虽然没有丞相之名，却已经拥有了丞相之权。
事实证明，林子大了什么鸟儿都有。朱厚熜在位期间，前期贤明为政，严以律官，宽以待民，整顿朝纲等，开创了嘉靖中兴。到了后期，朱厚熜却开始奉信教道，宠幸严嵩等人，加剧了明朝的腐败。内阁制度发展到了朱厚熜手中，才开始真正规范了起来。
但这个规范并不能算是什么好事，因为此时的内阁与之前的内阁相比，性质发生了彻底的转变。这里就要提到严嵩，对于这个人，相信大家不会陌生。严嵩的出现标志着内阁内部政治环境的黑化，有打压，也就有抗争，一代良臣张居正就此崛起。
名臣张居正
要知道，明朝的大部分官员都是从科举考试中而出的，随后会被分配到六部实习，才华出众者又会被分配到翰林院。“非翰林不入内阁”，也就是说，内阁的门槛是很高的。万历元年，张居正发起了万历新政，张居正以六科控制六部，再以内阁控制六科，这套政策提高了各处的办事效率。于内阁而言，张居正使其成为了政府运转的中枢，达到了权力的巅峰状态。至此，内阁制度彻底成熟。
三、内阁制度的利弊
制度成立永远是把双刃剑，内阁由于亲近皇帝，再加上其鼎力发展，与六部不再是平级部门。而掌握制度系统的人，在一定程度上决定了制度的成功是否。张居正逝世后，内阁势力也随之消减，但内阁的政务流程以及地位已经成了定数。
由前文总结，内阁制度的优点。其一，内阁分担了皇帝行政的压力；其二，内阁强化了明代的君主专制；其三，内阁避免了独裁大臣出现的几率；其四，内阁制度相对于丞相制度的人员任职更加平等公开。这些优点都是丞相制度所不能带来的，也为明朝的繁盛作出了巨大贡献。
明朝的政治格局
再来说说内阁制度带来的缺点，皇权的集中避免不了皇权的专制，内阁的出现及落成，主张了君主专制。虽然后期势力鼎盛，对皇帝仍无节制的作用。其二，内阁助长了宦官的势力。要知道内阁虽有丞相之权，却无丞相之名，这个名指法定的地位与权力。
据《万历野获编》记载：“司礼掌印，首珰最尊，其权视首揆。东厂次之，最雄紧，但不得兼掌印。每奏事，即首珰亦退避。”
由上可知，内阁通过拟票、条旨来实现权力，但明朝后期，除了皇帝阅奏折，司礼监也有权力参与决定。司礼监著有“太上内阁”之称，造成了明朝宦官的专权。前有皇帝的约束，后有司礼监的操纵，内阁内部人员想要获得权力，一方面要讨好司礼监，一方面便是内部竞争，逐渐演变成为朋党之祸，这是其三。最为重要的弊端，内阁的出现导致了政风的唯一性，将天下交给一群文官统领，文官们又唯宦官操纵，无法打破循环。
最后，与前朝相比，内阁的能力并不稳定，虽然有三杨，张居正等人的出现，但大部分内阁学士都出于翰林院。读书人的书读得好，但从政经验并不丰富，不知民间疾苦，所有的政策不过是纸上谈兵，难以提供切实可行的措施。总而言之，朱元璋废除丞相制度只是让其子子孙孙更加辛苦，而随之引来的内阁制度于明朝来说，高光和晦暗同存。
明代名臣三杨
评价
《明代的内阁内监与君主专制》记载，“有明之无善治，自高皇帝之罢相始也”。
单于内阁制度而言，其本身并没有太大的问题，而同政局的发展而言，内阁制度带来的弊大于利。内阁制度让我们见证了良臣之风，更让我们见证了政治格局的交互性。如果这套系统交到昏庸之主手中，宦官秉政，权倾朝野成了必然结果，内阁更会成为助长宦官的犬牙。交到英明之主手中，无疑是锦上添花，频添盛世，贤臣能臣各显神通。也就是说，内阁的弊是人为可控制的。
内阁制度由初始到成熟运转，只经历了两百多年，随后的清代也延续了此套系统，扬长避短，清朝没有走上明朝后期的黑暗之路，这也证明了内阁制度的成功。明朝的覆灭是多方面因素造成的，而内阁的成立并不是其衰败的原因，而是明朝高光时期的助力者。
参考文献：《明史》、《玉堂丛语》、《万历野获编》等。
热门跟贴