在中国历史上的封建王朝中，有一些很伟大的开国之君，这些人开国皇帝凭借着自己的努力以及人格魅力，创造了中国历史上一个个强大的王朝，在这些开国之君中最励志的非明朝的创建者朱元璋莫属。
朱元璋年少时曾经给地主放过牛
公元1328年10月21日，朱元璋出生在一个贫苦农民家庭，父亲朱四五是一个老实巴交的农民。朱元璋在家里排第四，因在家族中排第八，被父亲取名为“朱重八”。
由于朱家是乡里的贫困户，为了生存，朱重八在很小的时候就被迫去给邻里的地主刘德放牛，而靠放牛所得的微薄薪水来贴补家用。虽然说这样的日子过得很苦，但这也是朱重八最快乐的童年了。
接连而至的天灾让朱重八失去了双亲和大哥
《明史·卷一·本纪第一》至正四年，旱蝗，大饥疫。太祖时年十七，父母兄相继殁，贫不克葬。
至正三年（1343年），在朱重八16岁那年，濠州发生旱灾，这次的旱灾让朱家的日子过得更艰难了，特别是朱重八正是长个子的时候，家里揭不开锅也让他饿得慌。
祸不单行的是，在第二年春天，朱重八家乡又发生了严重的蝗灾和瘟疫。特别是疫情的蔓延让濠州很多人不幸去世。在不到半个月时间里，朱重八的父亲，大哥以及母亲先后去世。
朱重八在为埋葬亲人发愁时，地主刘继祖雪中送炭
《明史·卷一·本纪第一》里人刘继祖与之地，乃克葬，即凤阳陵也。
朱重八的父母和大哥相继去世，这可让他和二哥两个人为难了，因为他们家穷根本就没有土地，以往为了生存都是去给地主家打工。
为了解决埋葬亲人墓地的问题，朱重八去求他曾经给放过牛的地主刘德，但刘德并没有同意给一块地让朱重八埋葬亲人。
村里的地主刘继祖听说朱重八到处问人要地埋葬亲人，他被朱重八的孝心感动了，就主动前往朱重八的住处，答应给一块地给他埋葬亲人。
《皇陵碑》中写道：“殡无棺椁，被体恶裳，浮掩三尺，奠何肴浆!”
朱重八和二哥虽然解决了埋葬亲人的墓地问题，但是他们没有钱买棺材，因此就找了几件破衣服包裹好亲人的尸体，将父母以及大哥安葬在刘家的土地上。
朱重八通过不断努力成长为一个朝代的开国皇帝
朱重八在埋葬亲人之后，为了生存就和二哥分开，各自逃命去了。
最初，朱重八是投奔了皇觉寺，做了一个和尚。在当和尚期间，他没少受到寺庙里的老和尚斥责，但这样的日子也没过多久，当地也闹起了饥荒，寺庙主持只能打发和尚们云游化缘。
三年的流浪生活让朱重八见了世面，开阔了眼界，这段生活对朱重八的一生产生了很大的影响。
朱重八返回皇觉寺后，就收到儿时玩伴汤和的来信，邀请他去参加郭子兴的义军。当他还在犹豫要不要前去投奔郭子兴时，有人发现了汤和给他的信还要去告密。于是，朱重八就投奔义军去了。
朱重八由于骁勇善战，很快就得到郭子兴的赏识，之后还把养女马氏嫁给了朱重八，并给朱重八另起了正式名字朱元璋。朱元璋开启了他辉煌的一生。
洪武元年（1368年）正月初四日，在朱元璋和他的文武大臣们不断的努力之下，朱元璋在南京称帝，国号大明，正式成为中国历史上的正统皇帝。
朱元璋在登基称帝后，是如何去报答刘继祖的？
《凤阳县志》:“朕昔寒微，生者为衣食之苦，死者无阴宅之难，吁，艰哉，尔刘继祖发仁惠之心，以己之沃壤慨然惠朕，朕得斯地，乐葬皇考妣于是，至今难忘。”
朱元璋在建立明朝后，就大封有功之臣。功臣封完之后，他回想起自己不幸的童年，想起亲人们的不幸遭遇，同时也想起了刘继祖的好。
为了报答地主刘继祖对他的恩情，朱元璋特意派人前去家乡把刘继祖请来，他要当面重谢刘继祖。但使者只是把刘继祖的后人找来了，原来刘继祖在几年之前就已经去世了。
朱元璋问清楚事情缘由后，就追封刘继祖为义惠侯，同时还让他的后代世代世袭侯爵，刘家受这项恩惠一直到明朝灭亡为止。
结束语:
地主刘继祖雪中送炭，让朱元璋感恩一辈子，而朱元璋则让刘继祖后代享受200多年的福，这个故事告诉我们，“好人有好报！”
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