引言：
美第奇家族，在13世纪通过在商业和银行业的成功在佛罗伦萨获得了财富和政治权力。他们的作品使这个城市的许多文化和艺术生活黯然失色。美第奇家族将其光顾产生的建筑物和艺术品用作在自己的故乡和整个欧洲范围内促进和反映其政治和文化理想的手段。
美第奇家族的历史与其息息相关的政治艺术支持
美第奇家族最初起源于佛罗伦萨北部的一个小村庄，在十三世纪，第一批美第奇家族的移居者抵达佛罗伦萨，一家人很快在佛罗伦萨的新家中变得热闹、繁荣起来。早期的美第奇家族在羊毛贸易中大赚一笔，他们利用在羊毛贸易中的信息差价获得利润，并且增拓广泛的家族业务。
乔瓦尼·迪·比奇·德·美第奇（Giovanni di Bicci de'Medici）（约1360年至1429年），为家族经营带来了大笔财富，并建立了美第奇银行，成为了佛罗伦萨市首富之一。美第奇家族由此开始涉足政治，他们经常参与佛罗伦萨的民众聚会。总而言之，美第奇家族喜欢从幕后影响政治，并利用他们的财富和人脉来实现自己的目标。
美第奇银行的创始人乔凡尼·比奇·德·美第奇
1434年，家族长老科西莫（Cosimo）被选为佛罗伦萨共和国的领导人之一，尽管他只是负责了这座城市的几个县长之一，但他还是统治了这座城市。而他的孙子洛伦佐（Lorenzo）称雄伟，培育了年轻的雕塑家米开朗基罗，洛伦佐的慷慨解囊，使米开朗基罗（1475-1564）有了充分的时间来创作自己喜欢的艺术，他由此成为超级巨星，比佛罗伦萨出名，比意大利更令人神往。随着他的声誉遍及整个欧洲，他给了他的赞助人美第奇一种光靠金钱无法买到的联想——一种对于时代、地位的联想。他既分享了美第奇家族赚钱的本能，又分享了美第奇家族无视金钱的决心。他的心中艺术确实比金钱更崇高。
西斯廷礼拜堂的天顶画。米开朗基罗为此花费了四年的时间。
从1434年科西莫·德梅迪奇（Cosimo de'Medici，又称老科西莫）掌权开始，家族对艺术和人文的支持使佛罗伦萨成为文艺复兴的摇篮，这是一个只有古希腊才能匹敌的文化繁荣。美第奇家族一共产生了四位教皇（利奥十世、克莱门特七世、皮乌斯四世和利奥十一世），他们的基因已经融入了欧洲许多皇室家族。1737年，由于最后一位美第奇统治者在没有男性继承人的情况下去世，结束了近三个世纪后的家族王朝。
美第奇家族如何使用金钱来搭建摄人心魄的神圣艺术
美第奇家族是历史上最著名的艺术赞助人之一，他们为艺术家支付佣金，使艺术家无需担心金钱就可以专注于创作自己的作品。但还有一件令人非常敬佩的事情：他们也是现代经济的构建者之一。他们是当时最伟大的银行家，美第奇银行开创了现代金融的重要方面。金融历史学家尼尔·弗格森（Niall Ferguson）指出，他们是制定"金融变相"的" 外汇交易商"的第一人。
这其实反映了一个更加有趣的文化，那就是美第奇家族的财富不可避免地会和传统人文观念产生冲击，我们常常认为艺术是'无价'的，但是当它在被创造的过程中恰恰需要金钱来支撑，一些庞大的壁画、教堂的天顶画亦是如此，文艺复兴 的开端就是伴随着宗教、财富的大量积累，也许当我们看波提切利那美如软云的《维纳斯的诞生》时，我们其实是在看一堆金闪闪的钱币。
佛罗伦萨文艺复兴时期是通过在资本主义的革新的基础而建立的，但是却竭尽全力地在使人们其艺术中忽略金钱的存在，这真有些像个奇怪的讽刺寓言。画面展示的也大多是政治而非金钱，这种交缠的复杂境况主导着这座城市的文化。
这些绘画往往描绘了三个主题：基督教，希腊罗马文化以及其他人像画。基督教绘画往往是一种对于教宗的肯定，这些画作通常是在教堂中进行的，并且对于大多数在文艺复兴时期的占极大部分的文盲人群来说，这些画作是宗教传播的唯一真正工具，在美第奇家族的资助下，这些画作成为了人们对于教皇虔诚的典范。希腊罗马式的作品通常被存放在更私人的环境中，更像是一种个人嗜好。
这些私人收藏画作经常描绘神话人物，通常在某些方面是私人的。他们还在这些作品中描绘了自己的家族，这就像是一份政治声明，突显了他们自身的力量。
《三博士来拜》波提切利
佛罗伦萨文艺复兴时期的艺术中没有关于金融绘画的类型，甚至可以为什么这座创造了古老文化的城市在1529年之后陷入了文化衰退而解释。后来的美第奇家族完成了从商人到贵族甚至皇室的转变，当他们使自己成为托斯卡纳公爵并与欧洲皇室通婚时，佛罗伦萨的艺术和建筑就逐渐地失去了优势。如果金钱创造了艺术，那么贪婪对金钱的鄙夷就会消灭艺术。
为现代文明艺术缔造根基的美第奇家族的后世影响
在天主教教会控制思想和观念的15世纪之后，由于新航路的开辟，人们发现了新大陆的诞生，这种不亚于希腊众神创造人类的重要壮举影响了整个世界的进程。资本主义的萌芽最后诞生于本由于大量的商品交换开始流行于意大利，大量的黄金、白银，奢侈的香料纷纷开始展露在人们的眼前，处于沿海，地处交界处的意大利，而这时候的佛罗伦萨正处于一场知识和艺术革命的门槛上。
抓住货币关系转变时机科西莫·德·美第奇和他的父亲创立了全球最大的银行业务，其"客户"包括教皇和王子。科西莫在政治上击败了对手，并在共和党佛罗伦萨的心脏地带建立了自己的家族，科西莫用他非凡的财富搜寻非洲大陆的古代遗物，为古代研究注入了新的活力。
圣母百花大教堂 穹顶
随着科西莫的力量不断增强，他的朋友菲利波·布鲁内莱斯基在佛罗伦萨大教堂上建立了一个巨大的圆顶，也就是圣母百花大教堂——成为了自古以来西方建筑界最大的成就。
1512年，后代乔瓦尼·德·美第奇虽然被逐出佛罗伦萨，却成为梵蒂冈最高级的红衣主教。教皇的权力始终只能在低于他的势力。等到他回到了城市，用残暴的武力夺取了城市的主权，他以教皇里奥十世为名，开始了一场疯狂的超支行动，耗尽了教皇的资金。为了筹集资金，他以前所未有的规模出售赎罪券——告诉人们如何升入天堂，如何还清原罪。
赎罪劵 意大利中世纪遗留复印文件
几个世纪以来，尤其是在教堂的教皇，已经成为深入参与欧洲西部政治生活中的一部分，随之而来的是无数阴谋诡计和政治操纵，加上教会日益增长的权力和财富，促使教会作为一种崇高的精神力量的指代性就已经'破产'了。
处于饥寒交迫的黑暗中世纪的人民因此更加疾苦，于是一位名叫马丁·路德(Martin Luther)的德国修道士开始了公开抗议，他主动将圣经翻译成德语，编制为白话便于百姓查看的小册子，对于人性渴望的革命之火迅速蔓延到整个欧洲。
马丁·路德·金 手持圣经在教堂中的画像
另一个科西莫·德·美第奇(Cosimo de'Medici)被市议会任命为佛罗伦萨公爵，为了组建新政府，他委托乔治·瓦萨里为美第奇家族设计现在著名的乌菲兹美术馆。瓦萨里还写了一本书：《艺苑名人传》。这是历史上的第一本书将文艺复兴的理念具体化，并且全书的核心是用来颂扬艺术家的天才杰作。堪称艺术评论的鼻祖。它使文学从但丁的《神曲》类型转变为了实实在在的客观描述，对于艺术的赞美与崇高的敬意。
乌菲兹美术馆 始建于1765
科西莫死后，一位年轻的科学家伽利略-成为其孙子的家庭教师，在美第奇家庭的支持下，伽利略得以继续他的科学研究，改进了望远镜的新发明，促进了现代天文学的诞生。但他的发现挑战了天主教的教义，他被传唤到罗马的宗教法庭，迫于压力，美第奇家族只能撤回了对伽利略的支持，伽利略也撤回了他的学说。
格里菲斯天文台保存的伽利略·伽利莱望远镜副本
由于不愿挑战教会的权力，美第奇家族退出了由他们帮助创建的文艺复兴运动，成为了现实主义的坚定捍卫者。而美第奇家族点燃的自由之火将会继续燃烧，在接下来的世纪里永远的改变了世界。
总结：
大体上的和平统治将促进文艺复兴运动推向新的方向，特别是在新柏拉图主义的影响下，美第奇家族直接帮助许多伟大的艺术家创作了许多新颖而伟大的艺术品，特别有助于提高艺术家在佛罗伦萨社会中的地位。科西莫·德·美第奇及其政策无意间促进了对希腊人著作的研究，他们还在与其他城市国家的关系中也为使意大利北部实现和平做出了许多贡献。美第奇家族为文艺复兴时期的发展做出了重要贡献，这对于现代世界的发展至关重要。
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