美国SpaceX公司成功发射了载人的“龙”飞船，意味着美国再次拥有了载人空间发射的能力。与此同时，在太平洋的另一端，中国科学院力学研究所也低调地公布了一则消息：在燃冲压发动机地面试验中，我国成功实现了连续600秒的运行时间，一度打破了美国X-51研究机210秒的世界纪录。

超燃冲压发动机是通过极高的速度将空气吸入，并将空气压缩并达到上千度的高温后，与燃料混合燃烧产生巨大推力。这种发动机对于传统发动机来说，拥有更大的推动力，同样这种发动机的技术成熟，让的武器制造发生了改革。因此，很多国家多年来在这方面花了不少精力和资金，美国也是其中之一。

公布此次消息前，第二届全国创新争先奖名单里，北航的高超音速强预冷团队获奖，可以说这两项突破性技术的意义非同小可。要说高超音速，我国东风-17不仅是当前高超音速的最高水平，还是高超音速滑翔弹（HGV）。HGV作为各国军事科研的重点，我国除了东风-17以外，还有东风-26也具有高超音速滑翔能力。而俄罗斯的“先锋”是洲际HGV，能够达到M27的极高速。与之相比，美国就差得远了，到现在为止也就只是有点头绪。

但由于HGV在射程上要取决于助推段达到的高度或者大气层内的改平加速，所以实际上巡航导弹（HCM）的射程与HGV相比要更大，弹道更难探测。HCM是终极高超音速武器，美国曾想一步到位，但卡在动力问题上。X-51虽然达到210秒，但由于工作时间太短，离实用化还有很大距离。就在美国“暂停”的时候，中国悄悄赶上来了，而且一下子在两个关键技术上取得突破。

就目前而言，能用于HCM只有超燃冲压，超燃冲压的进气压缩、燃烧和形成推力都是在超音速条件下进行的。但在高超音速条件下，燃烧稳定的同时，高温问题也需要解决。所以这一次，范学军团队的主要贡献就在于热端部件主动冷却技术。主动冷却技术提高发动机热端部件的耐热能力，进气强预冷可以进一步提高，主动冷却和强预冷都属于超燃冲压发动机的热管理技术。

虽然关于超燃冲压的燃烧稳定性问题是一个巨大挑战，但早在2017年我国就已经暗示超燃冲压技术已经成熟，就连热管理这和难题也已经解决。举个例子，东风-17射程虽然没有公布，但预计在1800-2500公里范围，如果采用超燃冲压，从HGV改为HCM的话，只需要很小的助推火箭就可以起飞，并将氧化剂占用的重量转为燃料，还可以增加其射程。这样一来，射程最少增加5倍，达到9000-12500公里的射程。

反观美国虽然成功实验C-HGB，但这种三军通用的HGV还在采用第一代的双锥体（也称旋成体），而不是东风17采用的更先进的乘波体。加上热管理方面的缺陷，足足让高超音速导弹3000公里射程降到1000公里。高超音速是中国占领军工科技地位的决定因素，此次先进热管理技术进一步拉大了中国的领先距离。如果说中国离HCM还差临门一脚，美国则还没有过中场。由此可见，中美的差距并不是一点点。