按理说古代火器没有得到充分的发展，就是失败也不会发生大的破坏，然而在明朝天启年间，却发生了一场严重程度堪比今天核弹的严重爆炸事故。

1626年5月30日，北京城王恭厂区域发生了一场大爆炸，爆炸半径约为750米，2万人死伤。居民住所化为齑粉，爆炸结束之后，天上落下了牲畜和瓦砾。但最离奇的是死者全部裸体，身上的衣服吹到了树枝上。

这场大爆炸发生在天启年间，所以被称为天启大爆炸，或者是王恭厂大爆炸。根据当时古籍记载：

所伤男妇俱赤体，寸丝不挂，不知何故——《天变邸抄》

凡死伤俱裸露，员弘寺街轿中女赤体无恙——《国榷》

木石人复自天雨而下，屋以千数，人以百数……死者皆裸——《帝京景物略》

由此可知天启大爆炸是历史上确有发生的事情，其对明朝政局的影响巨大。

爆炸发生之时，天启皇帝朱由校正在乾清宫吃早饭，刹那间天旋地转，朱由校赶快逃跑。不然很有可能死在皇宫中。

天启的运气好，但是他的儿子却非常不幸，根据史书记载，太子受惊而亡，但其实是被砸死的。朱慈炅死亡之时尚且不满一岁，非常可怜。天启便绝嗣了，由此信王朱由检成为了帝国下一任接班人。

古人相信“天人合一”，由于大家找不到爆炸原因，于是许多官员便把爆炸归咎于阉党专权，希望皇帝能够革新朝政，除旧布新。之后，天启皇帝不得不下了《罪己诏》，向天下人宣布自己的过失。

而这次大爆炸的原因历来是众说纷纭，具有代表性的有“核弹说”“火药说”“地震说”等，但真实的原因至今依然没有答案。