早在1920年，德国便开始秘密重整军备，完全将《凡尔赛条约》抛弃，利用国外或民间私人公司为掩护，设法重建了陆军和空军。而1933年希特勒上台后，这种偷偷摸摸的日子便结束了。1932至1934年，世界强国都参加了日内瓦裁军会议，控制全球范围内再度出现军备竞赛的可能。1933年，希特勒退出裁军会议的同时，也退出国际联盟。希特勒发出一个明确的信号——德国不再掩饰重建军队的野心。

尽管德国在通往战争过程中自身获得飞速发展，但和同盟国相比，德国的武器优势并没有想象中的那么大，并且德国早期武器生产数据并不突出。例如，在1937年，德国共计生产了247辆坦克和自行火炮，而英国生产了969辆。必须承认，战争极大促进了德国工业的发展，1940年德国生产了1643辆战车，英国的数字是1399，略有不足。此后英德的军备竞赛在暗地里已经开始并逐步上升。到了1941年，英国军用飞机产量是德国的2倍，只有在1944年德国军用飞机产量一度超过英国。但将美苏两国产量考虑在内，德国这一数据并无多大作用。

英国只是德国的对手之一，和美苏两国的工业能力相比，英国也只是小巫见大巫而已。1939至1945年，德国生产了46857辆坦克和战车，159144门火炮，189307架军用飞机。而苏联在此期间却生产了105251辆坦克和战车，516648门火炮，157261架军用飞机。美国的产量则是战车坦克88410辆，火炮2573901门]和324750架军用飞机。

海军方面同样差距巨大，1938年德军海军制定了“Z计划”，计划在1939年到1947年建造的舰艇类型和数量要全面超越英国皇家海军。该计划主要包括6艘新型的H级战列舰， 3艘O级战列巡洋舰，12艘P级重巡洋舰(后来被削减为8艘) ， 4艘M级轻巡洋舰，2艘改进型M级轻巡洋舰，1艘重巡洋舰改装航母(塞德里茨号) ， 3艘邮轮改装轻型航母，1艘轻巡洋舰改装航母……这其中未包括之前已经开工建造的舰船：2艘齐柏林级航母，2艘俾斯麦级战列舰，2艘沙恩霍斯特级战列巡洋舰。但是该计划没能最终完成，尽管有多艘战列舰和巡洋舰投入战斗，但这些都是在"Z计划”之前下水的，计划中的绝大多数项目均未出现。

然而，德国在战争期间成功建造了1141艘U型潜艇，但这样的数量无法让德国赢得战争。二战初期，尽管潜艇部队指挥官卡尔·邓尼茨再三催促，潜艇的生产过程依旧缓慢。1939年仅58艘潜艇可以下水战斗。1942年，潜艇数达到282艘，这一数字仅仅能勉强补充德国在各个方向战场上的损失而已。盟军已经掌握反潜技术，德国在1943年损失各类潜艇237艘， 1944年这-数字是242艘。而德国海军"Z计划"仅仅是希特勒在武器方面巨大投入的冰山一角而已。从1930年末开始，德国在武器生产方面的资金需求以300%的速度增长。

1934至1935年财政年度军费开支为19.5亿马克，1938至1939年财政年度达到172.5亿马克。资金在不断流动，问题在于军费开支与收入之间存在严重不平衡和冲突，在1942年施佩尔接手武器生产前，军费开支由多个部门掌控，矛盾剧烈，互不相让。武装部队领导部门将军费问题视为国内内政问题，通过一个存在于德国国内和占领区的装备督导制度设法组织武器生产和原材料的分配。戈林的“4年计划”成就巨大，但经济和劳动部门以及地方上的纳粹管理机构相互抗衡，这些部门在机构和经济政策上都有自己的需求和目的，难以管理和结合。这种乱七八糟的组织方法带来的后果便是资金有不同的利益集团瓜分，无法进行统一支配。

阿尔伯特施佩尔出任军备部长时，情况稍有改变。阿尔伯特施佩尔对德国战争经济出力颇多，很多数据都能说明他的功劳。1942年2月，施佩尔的前任弗里茨托德在空难中丧生，施佩尔走马上任，这一-年德国制造了4500辆坦克，两年后坦克产量高达17300辆。1941年，德国制造了11772架各类军用飞机， 1942年增长到15556架，1943年为25257架， 1944年为39807架。火炮制造数量也由1941年的11200门上升至1944年的70700门。施佩尔上任半年后，武器产量上涨了59%。1944年下半年，各领域产量都达到了顶峰，施佩尔制造的武器几乎到来用不完的地步。毫不夸张地说，施佩尔的存在使得盟国不得不投入更多的资金，人力和时间来结束这场战争。

施佩尔将大部分重整军备的政策和权力从纳粹党和军方等利益团体中夺回，建立了中央计划局，把大部分权力集中到工业委员会手中。其次，施佩尔将那些既有专业技术，又愿意将产量最大化的领袖人，工程师以及技术人员拉拢到自己的部门里，使他们的工作只对施佩尔本人负责。

不仅如此，施佩尔还注重提高工人的工作效率，对武器工业的后勤基础设施进行流水化管理。改组运输体系，从而使原材料和武器成品的运输更加迅速灵活。

施佩尔取得了难以置信的成就，但尽管德国的武器产量惊人，却还远远没有达到德国可以达到的目标。党派，小团体利益仍然严重制约着德国的政治。占领区丰富的资源基本上由当地党卫队或纳粹高官控制，而他们都在维护自身利益，当地行政长官同样存在类似问题。

德国武器生产中存在的另一个主要问题是，德国技术的复杂性和不切实际的创造性。随着战争的不断深入，德国技术上的这些特征让德军在战场-上的武器类型过于多样化，这是很危险的，尤其是坦克和火炮。与之相反，苏军的反坦克火炮只有少数几种大规模生产的类型，而德国国防军共采用了21种不同类型的反坦克炮，每种类型都有各自独特的零部件和运输要求。在坦克制造方面，到1945年，苏联共生产了57000辆T-34/76和T-34/85,这是苏军的核心装备。1943年，德国生产了20种不同型号的坦克和自行火炮，但迟迟没有确立自己的核心武器装备。

德国在先进技术上的大量投资，生产出了二战中最先进的武器，但德国错误地强调了武器质量，忽略了武器数量。德国虎式坦克在被摧毁前至少能击毁2到3辆谢尔曼，这是虎式坦克先天的技术特性对比的结果，不包括坦克手的个人经验和能力。但盟军坦克单单以数量优势能够压垮质量上乘的德国坦克。

进入1943年，战争局势对希特勒不利，此时希特勒更加热衷于新的试验项目，发展那些他认为能够逆转取胜的武器。而实际上，这些项目分散了资金和技术，这些资金和技术本可以用于更为重要的武器生产。

举个例子：V2火箭对于战争几乎没有产生任何应有作用，然而德国却制造了3225枚成品V2火箭，每枚花费高达10万马克，以及超过15000枚的V1火箭。1944年到1945年间生产一系列实验性喷气式战机也耗费了大量资金。

对军备部长施佩尔而言，希特勒对武器生产的干预让他十分无助。以至于1970年施佩尔在晚年著作《第三帝国内幕》中如此写到：

希特勒的决定导致了多个平行项目同时进行，也引起了越来越复杂的供应问题。希特勒最致命的失败在于他不知道对军队进行充足的零部件补充的重要性。古德里安将军，装甲兵装备总监，经常向我抱怨，如果我们能快速修理好我们的坦克，只要有足够的零部件，我们会有更多的坦克投入战斗。并且维修费用较生产而言颇为低廉。但希特勒坚持把新型坦克的研究制造放在首位。如果我们提供维修，我们可以降低20%的成本！

1943年起，盟军轰炸愈发影响到武器生产。到1944年夏，尽管有盟军战略轰炸机骚扰，德国的武器生产能力仍然在上升，这的确让人不可思议。1944年，德国20%的武器生产设备被炸毁。不仅如此，盟军对德国交通设施的轰炸越来越精准，严重打乱了德国的武器生产。在工业重镇鲁尔，空袭阻断了113座桥梁，炸毁火车头和机车28000辆。截止1944年年底，盟军完全取得了空中优势，德国的道路运输受到最为彻底的打击，德军赖以生存的机动性不复存在。1945年，盟军对德国的轰炸以及占领让德国工业基本瓦解。施佩尔创造了辉煌，但创造不了奇迹。