马托.巴尔福斯是个不择不扣的糙汉子，到底有多糙呢？在过去的25年间，他平均每年有超过6个月的时间在非洲的塞伦盖地大草原上度过。当他第一次亲眼见到猎豹那呈流线型优美的奔跑姿态后，就被深深地吸引，进而将镜头对准了这群最优雅，也是最致命的草原捕食者。由于长时间在非洲从事猎豹的研究与拍摄，他甚至得到了一个“猎豹人”的称号。通常马托会长期追踪研究固定的几只猎豹，据说在1996年的时候，他遇到了一只猎豹母亲，甚至允许马托近距离接近和拍摄她的四只幼崽长达25个星期，最后马托说，他是被猎豹收养的第五个孩子。

如果说之前马托与猎豹的故事已经足够传奇，但直到一只叫做马里卡的雌性猎豹出现，彻底改变了马托的一生。2013年，马托偶遇了马里卡，一种强烈的直觉告诉马托，马里卡就是当初收养他的猎豹家庭的后代之一。也许冥冥之中自有天意，马托立刻将手中的镜头聚焦在马里卡，和她身边的五只幼崽身上，此时的马里卡正是18个月大，而她身后是五只懵懵懂懂，没有捕食能力，甚至无法保护自己的可爱大猫。每隔三天，马里卡就要安顿好孩子，自己外出独自狩猎。同时还要时刻警惕草原上无处不在的威胁，暗中窥探的猎豹，饥肠辘辘的母狮，还有多变且恶劣的自然环境。马托的镜头是客观而冷静的记录下这一切，它记录下生命成长的温馨时刻，也毫不避讳残酷的自然真相，最后，马托积累了超过200小时的原始素材，他将这些素材剪辑成片，就是今天我们看到的这部《非洲：动物乐园》，虽然这部纪录片拍摄的是辽阔壮美的塞伦盖地大草原上的猎豹家庭，但对于许多有孩子的家庭来说，它更像是一则关于教育和成长的寓言，不知道多少初为人母的女性观众，会从中解读出别样的意味，即使说它是“豹妈长成记”也一定都不过分。在职场上能应付刁钻的上司与客户，回到家也能降伏家中的镇宅“神兽”，文能速读心算解奥数，武能烘焙手工织毛衣，这样的时代新女性像极了在雄踞在非洲草原上马里卡，面对外界挑战时刻保持警觉和斗志，面对六只毛球一样的大猫幼崽，又是一副无限温柔的母爱流露。当镜头里，马里卡每每挡在小豹子身前观察前方时，你都会觉得这美丽的斑点花纹，原来也是一身最坚硬的铠甲。

在经历了猎豹马里卡一家跌宕地区的成长旅程之后，导演马托不禁感慨，成长这件事在非洲草原上历来是残酷和艰难的，但是没有什么能比得上无条件的伟大母爱，和每一个生命顽强向上的生存信念。