茶原产于中国， 最早被人们认识的是它的药用价值。

《格致镜原》云:“《本草》：‘神农尝百草，一日而遇七十毒，得茶以解之。’今人服药不饮茶，恐解药也。”，《本草》之说相承已久，唐代陆羽《茶经》中已引用，但神农氏生存年代过于缥缈，恐难以确考，惟“服药不饮茶”之习俗仍保存在中国绝大部分地区。

《华阳国志》记载武王克商之后，巴蜀之地进贡“茶蜜”， “园有芳蒻、香茗”，而《晏子春秋》记载晏子日常食用“茗菜”，则一向被视为早期食用茶叶的记录， 但具体的食用方法不详。

今所见最早的茶叶实物，为长沙马王堆三号汉墓所出土的一箱茶，其遣册标注“一笥”，箱内 为规则不一的黑色颗粒状物体，经科学分析，被确认为茶叶。三号汉墓墓主利苍之子下葬年代是西汉文帝前元十二年（公元前168），则中国确实可信的采茶历史，至少已有2100多年。

陆羽被后世尊为“茶圣”“茶神”，主要是因他所著的《茶经》一书，以及所发明的一整套的煎茶法。其法选用茶饼，经炙烤、冷却后碾成茶末，加入水中烹煮，等到沸腾的时候加入适量盐，第二次沸腾的时后先取出一瓢水，绕锅搅动再投入茶末，等到再次沸腾的时候把取出的水加入进去，这叫做“止沸育华”。

煎茶完毕之后，将茶盛入碗中，前三碗茶最是精华，后面五碗以内也可饮用。《新唐书》云：“羽嗜茶，著《经》三篇，言茶之原、之法、之具尤备，天下益知饮茶矣。 时鬻茶者至陶羽形置炀突间， 祀为茶神。”此亦可见《茶经》在有唐一代影响之大。

唐人谓陆羽“始创煎茶法”，然而从历史的源流来看，并非陆羽灵机一动的个人发明，而是建立在采叶煮羹法与茶饼碾末冲饮法二者 基础上的改良。《茶经》 称：“饮有粗茶、 散茶、末 茶、饼茶者。乃斫、乃熬、乃炀、乃舂，贮于瓶缶之中，以汤沃焉，谓之痷茶。或用葱、姜、枣、橘皮、茱萸、薄荷之等，煮之百沸，或扬令滑，或煮去沫。斯沟渠间弃水耳，而习俗不已。”陆羽所述之痷茶，正是《广雅》所谓荆巴惯用的茶饼碾末冲饮法；所谓加调味料“煮之百沸”，正是吴人惯用的采叶煮羹法。如前所述，这两种饮茶法是此前习俗最常用之法，而陆羽贬之为“沟渠间弃水”，显然是认为冲饮不如煮饮更能激发出茶味，煮茶叶则不如煮茶末更能培育出茶香，至于乱加调味料更是掩盖了茶叶本身的味道。陆羽实际上采纳了茶饼碾末冲饮法的前半段 “（茶饼）先炙令赤色，捣末”，又采纳了采叶煮羹法的后半段“煮之百沸”，“或煮去沫”，而去掉了乱加调味料的做法，因既不直接咀嚼食用茶叶，则无需用葱、姜等调料来掩盖其苦味，而只需增添些许盐分来提升鲜度。唐代以后的学者对于陆羽的贡献往往过于推崇，但如上所述，他对茶的贡献并非革命创新性的，而是茶艺的集成与改良者。

但《茶经》的写作的确是凝聚了陆羽一生的心血。茶具的制作发明需要不断研究创新，有的需要在已有基础上进行改进，包括原料、形状、工艺等; 一些煮茶用 具需要自己去设计、去发明。通过书中文字繁简及 用词可以大致做出判断，如风炉即是陆羽发明。其它用具也须不断试验才能确定原料优劣。例如对于 “碾”，书中说“以橘木为之，次以梨、桑、铜、枳 为 之”。如饼茶加工方法的改进需要经过反复试验， 通过对加工成的茶叶品质进行品尝，寻找加工制作 中存在的问题，从而不断改进，书中指出茶叶的千万 状或许就是陆羽加工过的茶叶。对于煮茶，陆羽叙述很详细，说明他对于煮茶品茶很有心得。明代朱权在《茶谱》中说“惟陆羽得品茶之妙，著《茶经》三 篇。”从煮茶用水到煮汤火候的把握，都需要反复实践才能真正掌握。对于各地方茶叶品质等次的划分，没有经过仔细品尝，是绝对不可能做到的。这些理论与经验的获得均与陆羽渊博的茶叶知识和深入细致的实践研究是分不开的。陆羽有时为了研判茶叶优劣，经常自己上山采茶，这从皇甫曾《送陆鸿渐山人采茶》和皇甫冉《送陆鸿渐栖霞寺采茶》等诗中可以得知。

唐代茶园分布很广，为了评定各茶区茶叶品质，其中的山南道、淮南道、浙西、东两道、剑南 道陆羽都曾去过。《茶经》的问世对促进唐代及后世茶业发展起 到了巨大的推动作用。作为茶叶的开山之作，后世文人大都以《茶经》为经著书立说。

因此众人对于《茶经》评价极高。

唐代皮日休在《茶中杂咏序》肯定了《茶经》教人品饮的功绩。书说“季疵之始为《经》三卷，繇是分其源，制其具，教其造，设其器，命其煮，俾饮之者，除痟而去疠，虽疾医之，不若也。其 为利也，于人岂小哉! ”

宋代欧阳修、宋祁《新唐书》 中《陆羽传》中说“羽嗜茶，著经三篇，言茶之原、之 法、之具尤备，天下益知饮茶矣。”

郝遐龄《茶说》认 为“茶见于《食经》《食志》《尔雅》诸书，至陆羽始专以经名之。……嗣是而茶之品益贵，功益大，用益广焉! ”均高度赞扬了《茶经》对茶叶发展所起的积极作用。

吴觉农先生在《茶经述评》中肯定了陆羽为写《茶经》所付出的巨大心血和努力，认为“《七之事》比较全面地收集了从上古至唐代有关茶的历史资料，这在当时的印刷出版条件下，是很不寻常的事。”

《茶经》作为茶道的第一部著作，在饮茶界的地位相当于儒学中的《论语》，兵法界的《孙子兵法》，对于后世饮茶制茶影响巨大，陆羽因此也获得“茶圣”之名，名垂千古。