超光速(faster-than-light, FTL或称superluminality),即大于光在真空中传播的速度(299792458m/s)。会成为一个讨论题目,源自于相对论中于局域物体不可超过真空中光速c的推论限制,光速(真空中大约为3亿米/秒,光速定义值c=299792458m/s=299792.458km/s)成为许多场合下速率的上限值。
狭义相对论认为,任何物质速度如要超过光速,则其质量会无穷大,需要的能量也无穷大。(按照狭义相对论,静质量为正实数的通常物质其运动速度一定小于光速c,这类物质称为亚光速物质(或亚光速粒子),它们的全体称为亚光速世界。狭义相对论也允许超光速世界的存在,其中所有物质的速度都超过光速c,这类物质(或粒子)称为快子,其静质量是虚数(其平方小于零)。物理学家曾经设计过许多实验,但都没有发现快子的踪迹。如果在亚光速世界里能够出现快子,就会有违反因果律的现象发生:考虑在某一给定惯性系中的第一点发生了第一个物理事件,同时有一个超光速信号把这个信息传送到第二点而触发了第二个事件,我们说这两个事件具有因果联系且满足因果律:“原因”(第一个事件)在“结果”(第二个事件)之前发生。但按照洛伦兹变换,总能找到另外一些惯性系,在这些惯性系中“结果”(第二个事件)是在“原因”(第一个事件)之前出现的。因此,在狭义相对论中因果律排除了超光速信号的存在。)
故狭义相对论中否定了超光速的可能性,但在广义相对论里,空间的运动速度并不受光速限制。
所以星际迷航中的曲速,与三体中的曲率,它们的飞行原理都相近,都是拉伸飞行器后方的空间,压缩飞行器前方的空间。但是三体的曲率还是趋于狭义相对论,只能无限接近光速。而曲速就直接超越光速。
那曲速或者曲率飞行需要什么条件去实现呢?
曲速旅行(warp travel)是一种通过在压缩时空中航行的技术,其原理就是在运动物体周围利用反物质驱动的曲速引擎制造一个人工的曲力场(warp field),从而使物体能在这个扭曲的时空泡(warp bubble)中以若干倍于光速的速度移动。曲速(warp)就是衡量在这个时空泡里运动的物体的速度。
根据时空扭曲(或者说压缩)的程度,曲速分为0-10。其中曲速10在理论上是达不到的,因为以曲速10运动的物体就意味着在任何时间在任何地点都出现,而即便在科幻作品中也还没有发明一种能达到曲速10的曲速引擎(warp drive)。而曲速2已经超过光速了,曲速9的飞船能在26秒内飞跃一个太阳系的距离。《星际迷航:航海家号》系列中星联最快的星舰能达到曲速9.99.。
那么反物质又是什么呢?
顾名思义反物质是正常物质的反状态,是由反粒子构成的物质。当正反物质相遇时,双方就会相互湮灭抵消,发生爆炸并产生巨大能量。
正电子、负质子都是反粒子,它们跟通常所说的电子、质子相比较,电量相等但电性相反。科学家设想在宇宙中可能存在完全由反粒子构成的物质,也就是反物质。电子和反电子的质量相同,但有相反的电荷。质子与反质子也是这样。粒子与反粒子不仅电荷相反,其他一切可以相反的性质也都相反。
那么能够人工制造反物质吗?答案是能。
1995年欧洲核子研究中心的科学家在实验室中制造出了世界上第一批反物质——反氢原子。1996年,美国的费米国立加速器实验室成功制造出7个反氢原子。
1997年4月,美国天文学家宣布他们利用伽马射线探测卫星发现,在银河系上方约3500光年处有一个不断喷射反物质的反物质源,它喷射出的反物质形成了一个高达2940光年的“反物质喷泉”。由于我国参与了这项研究,因此新闻媒体曾热心地宣传过它。美国著名华裔科学家丁肇中也正致力于此。
1998年6月2日,美国发现号航天飞机携带阿尔法磁谱仪发射升空。阿尔法磁谱仪是专门设计用来寻找宇宙中的反物质的仪器。然而这次飞行并没有发现反物质,但采集了大量富有价值的数据。
2000年9月18日,欧洲核子研究中心宣布他们已经成功制造出约5万个低能状态的反氢原子,这是人类首次在实验室条件下制造出大批量的反物质。
但需要大批量制作反物质,显然我们的科技水平还没有到达这个地步。但明显,少量的制造反物质已经为我们在曲速引擎的研究上奠定了一定基础。
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