上世纪六十年代美苏之间的竞争愈发激烈，在战斗机发展领域更是你追我赶，双方都清楚，谁在这个时候展露出了疲态，谁就有可能满盘皆输。1958年前后，苏联米高扬设计局率先展开一种高空高速拦截机Mig-27的预研工作，接下的几年间苏联人的研发工作进展十分迅速，并成功在1964年完成了首飞。苏联人用Mig-27打破了多项飞行记录，这让美军高层大为光火，并在不久后提出了新型主力战斗机计划；1969年，曾经负责F-4战机研发的McDonnell公司成功赢得了竞标。

当时的美国海军认为只有大型、重型战斗机才可能拥有足够的实力去执行拦截敌机、占据制空权等任务，而“战斗机黑手党（美国空军及航空产业中一群支持以能量机动理论为思考核心设计战机的群体，他们主张近战缠斗至上）”这一在当时美军中颇有影响力的学派所倡导的轻型战斗机必定会在将来的战争中受到全方位限制。在这样的时代背景下，McDonnell公司设计人员沿用了一些F-4战机的设计概念并借鉴了格鲁门F-14战机的先进理念，成功推出了著名的F-15“鹰式”战斗机，而我们今天的主角F-15E“攻击鹰式”战斗轰炸机就是美军为了更好的执行穿透打击任务而在其基础上衍生而出的全天候打击战斗机，该型战机由McDonnell和波音两家公司共同生产。

为了适应现代战争方式的发展并提高美国空军的综合作战能力，美国空军在1981年春天正式发布了著名的提升型战术战斗机（ETF）计划，而美军高层对该计划最终成果的要求也是十分严格：必须具备执行远距离深入敌方防线后方阻截任务的能力，并且要保证独立完成任务，不需要己方其他战机护航或是电子干扰系统的支援。这些要求和当时美国空军中服役的F-111“土豚”战斗轰炸机出现了很多功能上的重合之处，这也就意味着随着这种新型综合型战机的出现，已经为美军服役接近二十年的“土豚”终于可以退居二线、“安享晚年”了。

其实早在空军正式提出这一计划之前美国国内的多家航空企业就已经摩拳擦掌，而当竞标开始之后大家都纷纷向军方提交了自己的计划草案，经过层层选拔后，有两家公司的设计脱颖而出并获得了参与竞标的资格——通用动力公司的F-16XL和McDonnell公司的F-15E。不过值得一提的是英德意三国联合开发、制造的狂风战斗机也曾有过参与竞标的意图，但由于这种机型的空战能力达不到美军的要求，而且并非本国公司的产品，最终没能获得军方人士的认可。随后的一段时间内，测试分析人员对F-16XL和F-15E两个项目进行了详尽地分析，并最终选定了F-15E作为ETF计划的最终方案。

不久后，该型战机正式进入研发阶段，由于是在F-15设计基础上研发的衍生机种，“攻击鹰”的整体研发工作仅花费了五年左右。1986年冬天，第一架F-15E原型机首飞成功，在性能方面获得了军方人士的认可后迅速进入量产阶段；不到两年之后，一架编号为“86-0183”的量产型战机被正式交付给美国空军第405空中远征联队进行后续测试工作；1989年10月，F-15E战机首次获得了初始作战能力，这也就意味着美国人的ETF计划取得了初步胜利。此后的几十年之中，该型战机的累计产量超过了513架，并远销至包括以色列、沙特以及韩国在内的四支别国空军之中。与此同时，虽然这款战机的官方昵称是“攻击鹰”，但是美国空军的飞行员和后勤保障人员都更喜欢将其称为“泥鸡”。

F-15E“攻击鹰式”战斗轰炸机是一种可执行全天候空优作战与深入阻截任务的双座、双用途战机，其高机动性来自较低的翼负荷（重量/翼面积的比值）以及高推重比。设计人员在驾驶系统地设计上沿用了F-15B双座教练机的一些特点，这款战机的后座被设计成了“武器系统官”的座位，这是美国空军中独有的一个角色，主要职能就是操作新的空对地装备；而驾驶舱内的四具多功能显示器可以分别显示电子战系统、雷达系统以及红外线感测系统传递的信息，驾驶人员就可以通过这些资讯来监控战机与武器系统的具体状况并及时将可能带来威胁的目标进行锁定，而F-15E的导航也要依靠显示器上的电子地图。除此之外，为了方便资讯的重复查看，设计人员还专门为该型战机安装了一对具备显示曾经选择过内容功能的手动控制器，为驾驶人员的工作提供了便利。

在动力系统方面，该型战机主要安装的是两具通用电气公司的F110-GE-132涡扇引擎或是普惠公司推出的F-100涡扇引擎，这两款同类型引擎虽然带来的动力增益差不多，但在细节方面可谓是各有千秋：F110引擎产于1974年，其压缩机采用轴流式设计并有九个压缩段，大部分叶片的材质是钛合金，而涡轮共三级，一级低压两级高压，加力燃烧室则采用了最常见的环状点火装置；这款引擎的最大军用推力为74KN，开启燃烧室后可达131KN。F100引擎在构造方面和前者有些许不同——其压缩机由十个压缩段组成，涡轮为两层高压两层低压的四层设计，在最重要的加力燃烧室方面则共有五套不同的环状点火装置，可以通过具体需要提供不同级别的后燃器输出；而该型引擎的最大推力为65KN，后燃推力106KN。在这两款引擎的帮助下，“攻击鹰”战机的最高时速突破了3000km/h的大关，爬升率也达到了惊人的254m/s。

而作为一款具备执行超远距离作战任务的战机，F-15E的储油系统自然也十分强大。除了原本的主油箱之外，为了增加“攻击鹰”的航程，设计人员还为其加装了两具可搭载2800升燃料的保型油箱（保型的意思就是不怎么改变战斗机整体流线外形，这种油箱对飞机的战斗力几乎没有影响）。除此之外这种油箱的外侧还设有六个武器挂点，而这种油箱在飞行过程中产生的阻力相比传统的油箱来说也更小一些；不过这种油箱也有美中不足的一点，就是其不像传统的副油箱那样可以在必要时抛弃，这就可能造成额外的重量负担，导致性能受到影响。除此之外，F-15E战机也可以加装适型油箱，不过对于一款主要用于执行远距离深入敌方防线后方阻截任务的战机来说，用性能的牺牲换取航程的做法并不明智。

平心而论，这款战机武器库的丰富程度即使是放在整个美军战机大家庭中也是排得上号的，其搭载的备弹量为940发的M-61A2“火神”20mm机炮几乎已经成为美军战斗机或是武装直升机的标配，而机身下方安装的LAU-10火箭荚仓更是可以携带多枚阻尼火箭弹。为了提高任务的成功率，F-15E战斗机的机载导弹数量十分可观，最常搭载的三种就是AIM-7/120中程空对空导弹和AIM-9响尾蛇短程空对空导弹——前两种一般载弹量为四枚，通常挂载于机身外侧或适型邮箱之下；后一种通常由机翼之下的大型多功能挂架挂载，数量同样为四枚。除此之外，由于该型战机还兼具轰炸机的职能，各种航空炸弹也成了F-15E的“常客”，它有能力挂载各种美国空军的航空炸弹，包括自由落体核弹或是GBU-28之类的碉堡穿透炸弹，其总外挂质量可达7300kg（安装有六个翼下挂点、四个机身外侧挂点和一个机身中线挂点）。

在上世纪九十年代初美国及其北约盟友在伊拉克地区展开的“沙漠风暴”行动之中，F-15E战机共完成了上千次出击任务，总损失数目只有三架，其中一架是在随后的伊拉克战争中损失的。而到了2011年的利比亚内战期间，这种战机再次出现在战场上肩负起了攻击卡扎菲政权武装力量的任务，根据美军的数据在这一系列战斗中“攻击鹰”对敌方的多个重要目标进行了饱和打击，而自身仅付出了一架的代价——还是因为引擎故障而坠毁的，不过幸运的是飞行员通过跳伞顺利存活，坠毁的飞机残骸也被亲美的叙利亚反对派政权救起，没有落入卡扎菲武装手中。虽然进入新的十年之后美军开始有了想要更换主力战机的念头，但是F-15E的位置暂时还无法被撼动，军方认为这款机体寿命很长的战机至少能够服役至2022年左右。

总的来说，F-15E作为一种全天候打击战机，其各方面性能都十分突出，在中东地区的实战中也充分证明了自身执行密接空中支援任务、进行空陆协同作战的能力；而该型战机虽然号称是双用途战机，但是在实际使用中几乎不承担对空任务，毕竟实战中专机转用还是要科学一些。而如果我们从战机发展的角度来看的话，F-15E作为一种战斗轰炸机，其在设计理念方面较为领先，在美军现役的所有战机中占据了十分重要的地位，也为此后世界战斗机发展产生了积极的影响。