明太祖洪武十一年（公元1378年）五月，皇子朱权出生。其生母《明史》未载，但据朱权圹志透露，其母为杨氏。洪武二十四年（公元1391年）四月，14岁的朱权被册封为宁王。同年五月，设立营州中护卫为宁王府护卫官军。根据《明太祖实录》推算，营州中护卫的兵力为四千人左右。
赐辽王、宁王二护卫军士绵布。有妻子者人四疋，无者半之。凡八千余人，布二万八千九百余疋。—《明太祖实录·卷二百二十二》
大宁都司位置图
洪武二十六年（公元1393年）正月，在见证了皇太孙朱允炆的册封仪式之后，按计划16岁的宁王朱权和三个哥哥肃王朱楧、辽王朱植、庆王朱栴一起之国。但是肃王朱楧由于狭西各卫调戍士马未集，暂驻平凉。辽王朱植以广宁宫殿未成，暂驻大淩河北。庆王朱栴以宁夏粮饷未敷，暂驻庆阳北古韦州城。闹了半天，只有宁王朱权一人正常之国大宁。
按《明史》的说法：“大宁在喜峰口外，古会州地。东连辽左，西接宣府，为巨镇。”在大宁，朱权完成了另一件人生大事。洪武二十七年十月，兵马指挥张泰之女，被册为宁王妃。
守卫大宁，威震漠北
洪武二十八年（公元1395年）三月，都督刘真领营州中护卫官兵征剿辽东女真野人，宁王府护卫官军第一次参加了实战。可能是对于宁府护卫战斗力表示满意，明太祖朱元璋下令置宁王护卫指挥使司，让北平都司调大宁左、右二卫为宁王营州左、右二护卫。至此，宁王府三护卫官军集结完毕。在这里说明一下，宁王的护卫官军一直就是营州三护卫，而不是所谓的朵颜三卫。
洪武二十二年五月，明太祖朱元璋下令置泰宁、朵颜、福余三卫指挥使司于兀良哈之地，以居降胡。以故元辽王阿札失里为泰宁卫指挥使，宁王塔宾帖木儿为指挥同知。海撒男答溪为福余卫指挥同知，脱鲁忽察儿为朵颜卫指挥同知。各领所部，以安畜牧。风俗习惯，一如以往。
自古胡人无城郭，不屋居。行则车为室，止则氊为庐。顺水草便，骑射为业。今一从本俗，俾遂其性。—《明太祖实录·卷一百九十六》
也就是说所谓的朵颜三卫并不是直接隶属于明朝中央政府的军事机构，他们还是遵循蒙古人的习俗追逐水草，骑射为业。如果宁府护卫是朵颜三卫，那洪武二十八年底朱元璋的一道诏书就很奇怪了。诏书是这么写的：“代、辽、宁、谷四府临边护卫常存步卒千人、骑士五百人及守城者五百人，余皆屯种。”按诏书意思，宁府护卫官军中作为常备军存在的只有2000人，剩下的都从事种田工作。你能想象让朵颜三卫的蒙古人去种地么？
从洪武三十年以后，由于冯胜、傅有德、蓝玉、王弼等开国勋贵被相继清理，北境防线上的守边诸王被赋予越来越多的军事职责。比如洪武三十年五月，“以天象示变，占北方当有警。”朱元璋特地告诫晋王、燕王、代王、辽王、宁王、谷王守边注意事宜。洪武三十一年四月，又下令宁王与其他诸王一起戒备边防。《明史》则记载“权数会诸王出塞，以善谋称。”
逼上梁山，随同靖难
建文元年（公元1399年）七月，燕王朱棣打着“清君侧”的旗号起兵谋反，号称“靖难”。建文帝朱允炆祭告天地宗庙社稷，削燕属籍，废燕王朱棣为庶人。同时命令长兴侯耿炳文为征虏大将军，驸马都尉李坚、都督甯忠为左、右副将军，帅师讨燕。安陆侯吴杰，江阴侯吴高，都督耿瓛，都指挥盛庸、潘忠、杨松、顾成、徐凯、李友、陈晖、平安，分道并进。可以说当时朝廷精英倾巢而出。
燕王靖难
耿炳文率领的大军虽然被朱棣击败，但由于双方势力悬殊，燕军急需补充兵力，于是朱棣打起了近在大宁的朱权主意。按朱棣的想法：“曩余巡塞上，见大宁诸军慓悍。吾得大宁，断辽东，取边骑助战，大事济矣。”
对于朱权如何归附，《明史》和《明太宗实录》说法不同。那么哪本史料的记载更接近历史真相呢？我们来判断一下。
燕王遂自刘家口间道趋大宁，诡言穷蹙来求救。权邀燕王单骑入城，执手大恸，具言不得已起兵故，求代草表谢罪。居数日，疑洽不为备。北平锐卒伏城外，吏士稍稍入城，阴结三卫部长及诸戍卒。燕王辞去，权祖之郊，伏兵起，拥权行。三卫彍骑及诸戍卒，一呼毕集。守将朱鉴不能御，战殁。王府妃妾世子皆随入松亭关，归北平，大宁城为空。”—《明史卷一百十七·列传第五》
根据《明史》的描述，朱棣以弱者形象取得朱权的同情心，随后派人进城暗中联络宁府护卫官军。趁朱权出城送别之时，裹挟朱权、宁王府家眷以及护卫官军一同返回北平。这个说法有着明显的漏洞，首先《明史》中记载“朝议恐权与燕合，使入召权，权不至，坐削三护卫。”也就是说在朱棣来大宁之时，宁府三护卫已被削除。那么朱权既然不敢像朱棣那样起兵谋反，又没有像湘王朱柏那样自杀明志。按照建文帝朱允炆的尿性，此时的朱权即使没有被废为庶人，也一定在王府中被监视居住。何况当时燕军已经造反，朝廷驻守大宁的部队会这样眼睁睁地看着朱棣在大宁城中来去自由么？简直荒唐无稽。
回过头来，我们看《明太宗实录》是如何记载的。10月6日，朱棣率军抵达大宁。“城中不虞我军骤至，仓卒关门拒守。”朱棣率骑兵绕城侦察，“适至西南隅而城崩。”于是朱棣身先士卒，率军登城。“众蚁附而上，遂克之。时宁王权三护卫为朝廷削夺者，尚留城中。至是皆归附，上悉以还宁王。”10月18日，“拔大宁之众及宁王权皆回北平。”从这个角度来说，《明实录》的记载明显比《明史》更接近历史真相。即使朱棣攻取大宁确实用了阴谋诡计，但宁王绝无可能在朝廷削藩的前提下依然如此逍遥自在。
三年的靖难战争，每次朱棣率军在外征战，朝廷军队都会趁机攻击北平。虽然后来史书把守城功劳都颁给了当时的燕王世子，后来的明仁宗朱高炽，还有当时的燕王妃，后来的仁孝文皇后徐氏。但是世子朱高炽从未打过仗，徐氏虽然是徐达的女儿，但没有听说老子是名将，女儿就会打仗。可以想象的是，如果没有宁王朱权坐镇北平，朱棣是不敢轻易出动的。并且宁王手下的营州三护卫官军，也为朱棣打天下立下过大功。比如永乐六年二月，武康伯徐理去世。徐理，营州中护卫指挥佥事。靖难之役中，“战白沟，破雄县，徇山东，取沧州，攻藁城，定两淮。入师大小数十战，理皆鼓勇争先，所向克捷，累官至都督佥事，封武康伯。”
封王江西，郁郁余生
朱棣当初得到朱权帮助的时候曾经说过“事成，当中分天下。”朱权当然不会把这句话当真，但他没想到的是四哥朱棣对他的忌惮会如此之深。朱棣攻入南京称帝之后，朱权上奏请求将杭州作为自己的封国。杭州是江南富庶之地，朱权此举也是向朱棣表示自己只想做个富贵王爷，别无所求。
没想到朱棣不但对此严词拒绝，还特地回信将他给批了一通。
赐书报之曰：“杭州，昔皇考尝以封第五子为吴王。后考古制，天子畿内不以封诸侯，遂改河南。建文不遵祖训，封其弟允熥为吴王，众论非之。往者尝许弟自择封国，吾未尝忘。今博咨于众，咸谓建宁、荆州、重庆、东昌皆善地。弟可于四郡内择一郡，遣人报来，庶好经营王府。”—《明太宗实录·卷十一》
建宁位于福建，荆州是湘王旧封，重庆远在四川，东昌则在现山东、河北、河南三省交界之处，都称不上什么好地方。
十月份朱权来南京，双方就行了“友好”协商，最终封国定在江西。于是朱棣下令改江西布政司治为宁王府。永乐元年正月，朱棣下旨原在北平的营州三护卫官军不必来南京，原地驻扎。二月，宁王朱权之国江西南昌。改南昌左卫为南昌护卫隶宁王府，原来的营州三护卫则改为隆庆左卫、隆庆右卫和宽河卫，由朝廷予以收编。不动声色之间，宁王府的精锐部队就被收归了国有，朱棣的手段比他侄儿朱允炆可高明的太多了。
想来朱权到了南昌以后的心情是很郁闷的，十一月，有人向朱棣告密宁王权有诽谤魇镇事。这在古代，一向是被用来杀人的借口。朱棣没有动手，只是赐书警告朱权。永乐三年，朱棣认为宁王“所为过失日多”，借给弟弟周王的信中说：“宁王不亮吾心，稍不顺意，内怀怏怏。或听小人教诱为非，甚者形诸怨谤魇镇。…吾恐伤同气，一皆容忍不问。…继今之后吾惟常念亲亲之恩…亦惟常念皇考之法具在…”这已经不是警告，而是赤裸裸的威胁了。
永乐二十二年七月，朱棣驾崩，皇太子朱高炽继位。也许是朱权以为他和新皇帝之间有一起守卫北平的革命感情，于是在九月份上奏朝廷，称江西非其封国，请求改封他地，不料仁宗丝毫没有给他面子。
所云寄居江西非所封之国，不与封镇各王例同。盖江西之地叔受之先帝已二十余年，为国南屏。非封镇而何？惟叔审之！—《明仁宗实录·卷二下》
侄孙即位，翻脸无情
仁宗在位一年去世，其子宣宗朱瞻基继位，改元宣德。在宣德朝初期，宁王和宣宗的关系尚称得上和谐。比如宣德元年十月，“赐宁王权乐人二十七户。”宣德二年八月，“宁王权奏府中乏内使，上遣中官送火者二十人往赐之。”宣德三年七月，宁王权人进贡扇子且求取铁笛，宣宗特旨命工部制铁笛与之。”
也许是短暂的蜜月期让朱权再次产生错判，于是宣德四年四月，朱权上奏称“宣德元年八月，江西布政司移文谓太祖高皇帝子孙，以禄米定品级，臣不胜惶惧。伏惟祖训所载，禄米盖亲亲次序，无有品级。…臣不避斧钺之诛，干冒天听，伏望赦免。诚宗庙之福，骨肉之幸也。”
明宣宗朱瞻基
宣宗对于叔祖朱权的上奏称他变乱成法，非常震惊。因为“变乱成法”这几个字，正是当年他祖父朱棣起兵靖难的借口。宣宗对大臣们表示：“朕自即位以来，恪遵成宪。…昨以禄米定品级，皆出旧制，非出自朕。今行之三年，忽有此语，其意盖未可量。若不明白，则蓄疑积衅，事将不测。朕当有以复之。”
五月，在回复朱权的书中，宣宗先是对朱权所称“禄米定品级非旧制”之事，表示自己“再三披阅，骇愕良深。”随后在《祖训录》内寻找证据，洋洋洒洒一大通之后话锋一转，表示“今叔祖辄有不避斧钺，乞为赦免之说。宗庙神灵，鉴临在上，何冤何抑，而忿恨不平？”然后称文武群臣都认为朱权此举“意非在此，盖托此为名耳。”随后发出威胁：“或复不谨，非独群臣有言不已，天下之言皆将不已。是时予虽欲全亲亲之义，有未易能。”
感受到宣宗皇帝雷霆之怒后，朱权赶紧在六月份“具奏深陈悔过之诚。”宣宗当然也不想深究，表示“今叔祖深自引咎，足见虚已从善之心。夫事理既明，辟之春冰，既消湛然无迹，更不用芥蒂于心也。”
宣宗去世后，其中英宗朱祁镇继位。已经历经太宗朱棣、仁宗朱高炽、宣宗朱瞻基三朝的朱权早已心如止水，波澜不惊。正统三年二月，朱权请求豫造坟茔。朝廷破天荒同意，“命江西三司经营之。”正统七年九月，朱权上奏朝廷说先前自己所用来的祭祀南极真人的地方既蒙朝廷赐名南极长生宫，请于附近道观克修戒行道士，给度牒住持。皇帝再次同意请求。
醉心诗书，成就惊人
宁王潜心向道之后，与道家第43代天师张宇初颇有结交。平时又日与文学士相往还，托志翀举，自号臞仙。尝奉敕辑《通鉴博论》二卷，又作家训六篇，《宁国仪范》七十四章，汉唐秘史二卷，《史断》一卷，《文谱》八卷，《诗谱》一卷，其他注纂数十种。朱权所编纂的古琴谱集—《神奇秘谱》，是现存最早的中国琴曲专集。亲手所制飞瀑连珠琴，更被称为明代第一琴。评论专者《太和正音谱》则是中国现存最早杂剧曲谱，是中国戏曲史上重要的理论著作。所做《茶谱》一书，从品茶、品水、煎汤、点茶四项谈饮茶方法。正是从朱权开始，人们改变原来的饮茶之法，取茶叶而弃饼茶。另外还曾编写杂剧，著名的有《冲漠子独步大罗天》、《卓文君私奔相如》。
正统十三年九月，宁王朱权去世，享年71岁，赐谥曰献。这位早年叱咤风云的领兵大将，在窝窝囊你过了后半生之后，终于得了一个寿终正寝的结局。
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