作为全球规模最大且实力最强的海上战力，美国海军一直都是各国难以超越的对象。不仅是十余艘吨位巨大的核动力超级航母与大量“宙斯盾”舰，美海军的水下核舰队——核潜艇部队同样不容小觑，其是全球最庞大的“水下全核部队”。然而现在，这支核舰队被发现恐怕远没有外界想象得那么强悍……
据美国法院相关文件披露，为美海军提供“潜艇用高强度钢”的最主要供应商，即布兰肯公司，在约30年的时间内一直提供的是低质金属，原因是该公司的一名员工伪造了实验室测试数据。据悉，布兰肯公司提供的钢材与相关铸件被交付给美国通用电船公司和纽波特纽斯造船厂使用，二者负责为美海军建造核动力潜艇。
从相关内容来看，这些低质钢材并不符合潜艇对高强度钢的要求，在关键的“屈服度”指标上不达标。也就是说，当潜艇下潜到一定深度后，钢材会因为抵挡不住外界强大的水压而被挤压变形或开裂，这将直接导致潜艇沉没和解体。
在此，我们不妨以30年这个时间节点来计算一下有多少美军核潜艇可能有问题。目前看来，俄亥俄级战略核潜艇的后5艘、洛杉矶级攻击型核潜艇的后8艘、海狼级攻击性核潜艇的后2艘，以及全部的弗吉尼亚级攻击型核潜艇，它们全是1990年及之后开工的。
截至2016年，弗吉尼亚级共开工建造了18艘，而其总的建造计划为28艘。即便仅以18艘来算，加上其他型号的核潜艇，至少33艘美国核潜艇使用了布兰肯公司提供的不合格钢材，这对美海军来说无疑是一个巨大的隐患。这33艘核潜艇宛如33颗定时炸弹，随时可能因质量问题上演“艇毁人亡”的惨剧……
或许有人会问，美军舰艇在交付前，不是都会进行“水下抗冲击测试”吗？即用水下爆炸的方式来检验舰艇和内部设备的抗冲击波能力。同时，潜艇更会进行潜深试验，以检验其是否能达到设计中的极限深度。既然上述潜艇都能正常入役，那为何依然是“定时炸弹”呢？
其实这个道理很简单，虽然潜艇都有所谓的“极限深度”，但并不意味着下潜深度超过极限就一定会让潜艇被水压压扁。在实战中，为了躲避敌方探测或攻击，艇长有时会不得不冒着极大的风险，命令潜艇下潜到超出极限的深度。毕竟，潜得越深，敌方探测和攻击的难度就越大。
至于潜艇交付前的抗冲击测试与潜深试验，虽然要求很严格，但基本都是在设计承受标准内。然而一旦到了真正的战场上，敌方只会想尽一切办法消灭对手，在反潜作战中会不遗余力地展开搜索，并投下大量反潜鱼雷、反潜导弹和深水炸弹，不可能让潜艇安心地处于极限范围之内。
所以说，这些使用了低质钢材的美军潜艇或许可以在和平时期或低烈度战场保证自身安全，一旦遇到高烈度的反潜作战，极有可能不堪一击。
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