大约七八千年前，有一群人在一片烈日暴晒下的冲积平原上默默劳作。他们不畏洪水，不辞劳苦，不停地开垦土地，日夜辛勤耕耘。他们不断繁衍后代，村落里人口太多以后，他们中的一部分人就往附近迁移，又继续开垦新的土地，继续辛勤的耕作。

他们最早培育了很多农作物，其中最重要的是小麦，这是现代人类三大主要粮食作物之一。这里干旱少雨，但是从北方山上一路流下来的河流却水量充足。他们通过修筑沟渠和围堰，把河流里的水引来灌溉土地，从而形成了复杂的灌溉系统。

他们最早使用木犁来耕地，他们也是最早驯化牛马驴等动物作为动力，既用于田间劳动，也用于运输和交通。

他们最早发明了制陶的转轮，可以大批量地制造陶器，使得家家户户都有大大小小陶器使用。他们又使用轮子来制造运输工具，从而最早发明了车子。他们还制造了帆船，利用风力进行水上的大批物品的运输。

后来，他们以一个大的村落为中心，几个附近的村落联合起来建立了城市。城市里有高高的金字塔和神庙，神庙里有专职向神祈祷的人员，神职人员往往还负责调解内部矛盾，组织对外贸易。他们早在六千多年前就开始建立了城市，在五千多年前的时候，他们已经建立了至少十二个城邦。城市的出现是人类进入文明时代的主要标志。

他们的贡献不止于此：他们最早使用了金属工具，并且懂得把不同的几种金属熔在一起，制造出了青铜合金，这比全世界任何一个地方都要早，比中国也早了2000年左右。青铜制造技术从这里慢慢向四周传播，使人类逐步先后进入青铜时代。这是人类工具制造史上的第一次大飞跃，其意义可以说远远大于工业革命。

他们创造了迄今为止所能知道的人类历史上最早的文字。他们开始是把文字刻在石板上，后来则是刻在泥板上，晒干以后分类存放在专门的房屋里以备查找。文字是人类文明的最重大成果之一，也是人类在文明道路上加速前进的关键要素。他们的文字从原始的图画文字发展到高级的符号文字，后来再进一步发展到表音的字母文字。迄今为止人类几乎绝大部分文字都是源于他们的文字，只有美洲的印第安人和东亚的华夏人等少数几种文字没有直接或者间接地受到他们的启发和影响。

他们还发展出了复杂的数学知识，能够进行庞大的复杂的计算。他们有乘法口诀和除法口诀，能够计算二次方程和开平方，希腊人在两千年以后还完全不具备这种能力。他们采用的是六十进制，还设定了计时，一个小时六十分钟，一分钟六十秒。

因为需要掌握洪水和气候的规律，他们建立了完善的历法。他们把一个月分为29天和30天，每年十二个月，每四年设置一个闰月，以便和地球公转一周保持一致。这和中古代国的历法几乎一模一样，不过比中国要早1500-2000年左右。

五千多年前他们就仔细观察和记录天体运动，甚至绘制了复杂的星像图，整个星相图与现代人测绘的几乎一模一样。这点让今天的考古学家和科学家们至今无法解释。

他们创办了人类历史上最早的学校，留下了数量无比庞大的文书记录，内容涉及账目，契约，法律，历史，诗歌，甚至还有摇篮曲，他们也留下了人类最早的史诗--《吉尔伽美什》。

因为需要解决土地、水源和其他财产问题的矛盾，以及家庭关系和互相冲突，他们有一套法律制度，还留下了现存最早的法典-《乌尔纳姆法典》，这个比大家熟知的《汉谟拉比法典》还要早两百多年。

特别重要的是，他们完成这些创造的时间是在公元前4000～公元前2300年间，距今六千年到四千五百年前。这些成就都是人类历史上最早的，也就是说，在大多数民族还在刀耕火种甚至是茹毛饮血的时候，他们就已经有了这些伟大的创造。当时，作为文明古国的中国还没有进入传说中的夏朝，在金属制造和文字的广泛使用等方面，他们比中国人早了大约两千年之久。埃及人除了在建立庞大的帝国方面领先一步之外，在上面所述的领域都落后于他们，或者都是向他们学习得来的。

创造这一切的，毫无疑问是一个十分勤劳、无比智慧的族群。他们被周边的不同外貌和不同语言的族群叫做苏美尔人，而他们称呼自己为“黑头人”，他们生活的地方就是美索不达米亚--两河之地--的下游地区。

我们所熟知的四大文明古国之一的古巴比伦，是在他们的城邦被外族征服了四百年之后才出现的，而且古巴比伦文明是建立在他们的创造基础之上的。没有苏美尔人的创造，就没有古巴比伦文明。

根据考古发现，这群黑头人的外貌似乎与周边所有族群都有明显区别，他们是黑发，圆脸的人。从语言学的角度研究结果进一步发现，他们的族源与周边所有的族群不一样，他们不是属于印欧语系，印欧语系涵盖了波斯人、印度人和欧洲绝大部分的雅利安人。他们也不属于闪含语系，闪含语系涵盖了现在以色列人和阿拉伯人等在内的亚非地区的众多民族。他们的语言在中亚，西亚，欧洲和北非找不到近源，所以他们和周边的任何民族都没有血缘关系。现代某些学者认为他们的语言和汉语接近，属于汉藏语系，因此他们应该和汉族、藏族和缅甸族人有共同的祖先。这样看来，他们可能是从遥远的东方经过数千年的长途跋涉，进入了一个全部是外族人的地区。

在苏美尔人的神话《阿特拉哈希斯》里叙述到，母神玛米在智神伊阿的帮助下，杀掉了智慧小神伊拉维拉，然后用泥土混合了伊拉维拉的血水，造出了人类。因此人类传承了伊拉维拉的智慧，也最终要回归泥土。这和中国的女娃用泥土造人有相似之处。

这个超级勤劳和拥有超群智慧的民族，后来不断被周边的闪族人入侵，先是北方的阿卡德人，在公元前2400左右兼并了所有苏美尔人城邦，后来是库提人、阿摩利人、埃兰人，亚述人，他们不断侵入这个地区。公元前2000年左右闪族人建立的巴比伦王国完全征服了苏美尔人，统一了整个两河流域，苏美尔人慢慢地融入到闪族人中，最终从历史上消失了。

苏美尔人被灭亡的原因是什么呢？

首先，他们是一个孤立的民族。他们的周边全部都是属于闪族系列的各个民族—圣经里诺亚的儿子闪的后代，再远一点，则都是属于雅利安的各个民族，苏美尔人孤零零地生活在其他民族的包围圈里。

其次，他们是热爱和平的民族。苏美尔人的智慧主要都是用于农业、手工业的生产和科学研究，他们有那么多重要的发明创造，但是基本没有发明创造什么特别重要的武器，他们的诗歌中也没有象闪族人那样歌颂掠夺、战争和杀戮。

其三，苏美尔人是热爱自由的民族。在几千年的时间里，他们只有相对自由的城邦和松散的城邦联盟，而从来就没有建立起高度集权的王国和强大的军队。在没有国际法和国际秩序的时代，他们最终没有抵挡住周边野蛮民族的武力征服。

令人无比敬佩的苏美尔人，又让人无比感慨和无限同情。

最后，我们把一首苏美尔人的充满悲观色彩的诗歌作为结尾：

只有人

他的寿命不会长久

无论他做什么

只是一场虚无……