自欧洲人乘船登入北美大陆以来，造成了印第安人的大量死亡。对印第安人大量死亡的原因，西方与非西方的学界有着重大分歧。西方人认为印第安人的大量死亡是因为传染病，而非西方的学术界则认为是因为西方人的大量殖民而造成的。西方人不承认这一点是因为西方人根本不想承担这一历史罪名。这两大原因也并非单独列出，在历史上经常相互伴随，进而导致印第安人的死亡。但两者的关系以及历史的真实脉络又是什么？

殖民活动对于印第安的生存影响，虽然残暴并不绝对减损土著人

无疑，15世纪末开始的地理大发现是印第安人灾难的开始。但这却是欧洲人无比辉煌的近代史的开端。地理大发现确实使新大陆与旧大陆广泛交流起来。不论是从人员还是物种，粮食商品包括疾病都在新旧大陆之间的不断转化。并不单单是欧洲人将旧大陆的疾病带到了印第安群落当中。包括印第安人土著的一些传染病也通过新航路返回到了欧洲。

但是由于欧洲并非封闭的大陆，与亚洲和非洲具有广泛的联系。疾病的交换特别频繁，包括对于卫生条件的改善和认知。最终使得印第安人的疾病并没有在欧亚大陆上造成严重的伤亡。但是欧亚大陆各种疾病，在登陆较为封闭的美洲以后，印第安人根本束手无策。最终给印第安人带来了巨大的生存危机。

在早期，人们普遍认为是欧洲人的暴力与残忍导致印第安人的人数迅速削减。因为在早期欧洲人进入美洲以后，在初步确立了殖民地之后就开始奴役印第安人，通过战争暴力和奴役的形式，要求印第安人为其无偿生产各种产品，从而导致了印第安人的死亡和人数的下降。但是在当时欧洲殖民者进入印第安部落之中，只有区区数百人。虽然他们拿着枪和新式武器，但是依然无法对抗整体印第安人的数量优势。

所以在当时通过殖民等暴力的手段奴役印第安人的只能是一部分。并不会导致印第安人绝对化的大量死亡。毕竟在欧洲人进入北美大陆100年以后，欧洲的全体移民数量还不足印第安人的1/10。又因为山川广袤，地形复杂欧洲根本无法完全奴役这个新大陆上的土著印第安人。但是不可否认的事实是印第安人在这100年以内死亡率飞速增长。甚至到达了无可控制的地步。而近些年的研究当中，我们普遍认为可能是旧大陆的各种疾病导致了印第安人的大量死亡。

我们在讨论印第安人在当时究竟有多少人口的时候。保守估计是有九百万，不保守估计是有2000万。但是说到底，这都是西方殖民者在殖民美洲差不多以后，对于印第安人作出的一种数量上的估算。但这已经是印第安人因为各种疾病和奴役而死去相当一部分以后的数字。

同时印第安人生活在整个美洲大陆。英国，法国，西班牙都殖民过北美大陆。但是早在这之前，西班牙和葡萄牙在南美大陆时就已经将各种疫病传入到了印第安族群当中。而印第安族群的广泛联系性，使得这场疫病早在英国人登入北美之前就已经经历过一波北美当地化传播，而且外来传染病在北美大陆传播的方式也不止一种。

传染病成为印第安人的噩梦，传染方式多样迅速！欧洲人也未能幸免

首先，欧洲殖民者跨洋航行登陆新世界确实是传染病传入美洲的方式之一。同时在初期欧洲殖民者与北美印第安人进行物质交换和基本的皮毛商业贸易时，双方之间的物品往来和交流也携带着大量的传染病。印第安人的卫生状况使印第安人更容易感染传染性强的传染病。

这一方面是因为印第安人生活的状态比较原始。另一方面是与欧洲殖民者在生存竞争当中落败，自己也不得不远走他乡，生活条件艰苦。此外，印第安人的医疗体系依然与迷信宗教和巫术纠缠在一起。对于从没有接触过的外来传染病不仅束手无策，而且一些措施还是导致了相反的结果，传染病爆发得更为迅速。

此外，虽然欧洲殖民者有这些传染病的抗体，但也并不意味着欧洲人并不感染这些极具传染性的疾病。当时欧洲人因为天花麻疹等传染病而导致的死亡率也达到了30%多。甚至欧洲的一些行船在航行到北美大陆之前整体船队就因为传染病的大规模泛滥，而导致全员人员丧生。实际上贸易往来是外来传染病在北美大陆传播的重要途径，而这一点被很多人所忽略。

大部分人只承认欧洲殖民者到美洲的殖民，但是欧洲殖民者在美洲的大规模殖民以及对印第安人奴役某种程度上，是在欧洲的殖民体系初步建立以后，而非刚刚登陆北美新大陆就开始。在之前的很长一段时间以内，双方都进行着各种商品贸易。而各种传染病也就是在这一贸易之中传播到了印第安部落，并形成交叉感染。此外，传染疾病的并非仅有欧洲殖民者。

欧洲人认为印第安人是劣等民族，所以他们并不愿意与印第安人有过更为广泛的交流。而人种之间的交换还包括非洲黑人。这些黑人奴隶曾与印第安人进行过广泛交流，共同耕种土地，非洲大陆的传染病也大规模的进入美洲，与欧洲的一些传染病相结合交叉传播。这就是印第安人更难找到的应对外来传染病的防控方法。

在当时因为外来传染病印第安人部落的死亡率高达60%。在一次又一次的北美大陆上天花记载研究资料当中，有相当一部分的瘟疫都是由非洲黑人奴隶运输船只传播到北美地区的，也造成了相当多的欧洲白人的伤亡。

此外，欧洲人在北美大陆的定居和拓展自身的殖民地，也成为了很多印第安人感染外来传染病的原因之一。这些无疑都指向了人种之间的物种交换，包括传染病交换。当时一些非洲国家的移民者，他们的妻儿也因为各种奇怪的疾病而丧生。在欧洲整体信奉基督教的情况之下，他们认为这是印第安人所带来的邪恶的灾难进而对印第安人采取了很多极端措施。

而到了欧洲白人大规模殖民美洲的时候，印第安人每年都有两次担心各种疾病会悄然而至。因为他们发现了每当自己与白人和黑人，紧密接触的时候，自己就会爆发不可治疗的传染病。即便在一些时候，欧洲人并没有与当地的土著印第安人爆发各种生存矛盾。印第安人对于欧洲白人和其他种族的人口也非常排斥，不愿与其接触，以希望通过拒绝接触来保证自己的种群不会因为各种各样的怪病而消失。

儿童也是传染源！这令印第安人防不胜防

此外，更被大家所忽略的是，在欧洲一些传染病早已经在民众当中形成抗体。这种抗体有一部分是深入到人们的基因当中。但绝大部分是人们的基因并没有改变，只是人类在生长发展的幼年阶段容易感染此类病绝并在之后获得抗体。这些病在学界统称为地方病或者是儿童病。所有能让人感染地方病和儿童病的传染病，在过去的数百年里都曾引起了巨大的社会损失和人员伤亡。只是在不断的竞争较量当中达成了双方之间的妥协形成了寄生生关系。

很多传染病欧洲白人都有了抗体，但是欧洲白人的孩童并没有，他们也很容易感染这些传染病。但是由于整体族群的发展，他们更有能力去拯救已经患病的白人孩童。并在精心呵护下得到康复。而这些完全没有任何抗体的白人孩童，在与印第安人的某些人接触的同时就会将原病毒传入印第安部落中。这种传播速度非常隐蔽，而且非常迅速。甚至没有直接的肢体接触也会感染。这是很多印第安部落都落入死神之手彻底消失。

其实我们现在很难对外来传染病在印第安人群落当中究竟造成了多少损失进行统计，但是它的严重程度不能被低估。从西方殖民者进入北美，一直到美国出台法律保护印第安人为止。有据可考的印第安人传染病共93次，每一次都会造成大量印第安人人口的伤亡。这还不算无法统计的次数。这就使得欧洲开始大规模殖民美洲的100年内，印第安人减少了自身人口的70%。可见外来传染病某种程度上比征服和殖民印第安人来说更加致命。

生存空间的压缩，印第安人失去了自己抵抗疾病的最后道路

除了以上一系列原因之外，北美印第安人还因为生存空间的压缩导致自身可能没有足够的力量抗衡殖民者以及外来传染病。殖民者在广泛的对新大陆殖民的同时，入侵了大量印第安人的富饶土地。印第安人的土地从来都是公有制的，他们并不认为土地是一个人或者一个族群拥有土地。

土地是上苍对于生活在这一片地区的人口，包括动植物共同拥有的财产。但是当西方殖民者将土地据为己有以后，印第安人并没有能力重返自己的家园，某种程度上瓦解了印第安人的传统社会生存模式。具体来说。欧洲殖民者通过不平等的买卖方式获取了大量的印第安人土地，在印第安人反悔以后，又对其进行大规模的暴力驱赶。

使得印第安人只能生存在土壤贫瘠偏僻的山区。没有开阔的平原时的印第安人在当地建立起的临时家园卫生条件有着巨大缺陷。再加上无法得到食物充分供给多样化，使得印第安人的免疫力大为下降，疾病入侵印第安人很难幸存。

同时为了躲避殖民者，很多印第安人都不敢外出收获庄稼，种植谷物包括狩猎。没有了生存空间的印第安人必须忍饥挨饿。整个群体都处在虚弱不堪的状态中，再加上白人殖民者的广泛活动，使得印第安人照比过去更容易接触外来疾病以及病毒的传播。此外，由于北美大陆找不到适合的可用于驯化的自然动物。

所以殖民者经常将欧洲的各种动物运往北美开发土地。而这些动物自身也存在着细菌，他们对细菌同样有抗体，但是大陆的一些印第安人赖以生存的狩猎对象则没有。他们与印第安人一样饱受旧大陆的疾病困扰。而且他们数量的减损某种程度上比印第安人更为突出迅速。食物来源除了被殖民者剥夺一部分以外，大部分也因为各种病毒而消失。

这就使得印第安人的生活状况更为严峻。总之，西方殖民者在新大陆的活动主观客观上都阻碍了印第安人的正常发展和其基本的社会自然食物链条。虽然最容易被人们所重视的是殖民者通过战争和暴力冲突，压缩了印第安人的生存环境，但是这对于印第安人的减损而言似乎并不绝对。

外来传染病对印第安人的影响是毁灭性的。曾经的印加帝国在战胜西班牙殖民者的当天晚上，整个帝国就传播了天花。短短数月，一个多达千万人口的印加帝国便消失得无影无踪。

可以说殖民主义和疾病的传播共同作用导致了印第安人的消失。