一八四五年秋，在上海这座枕江滨海的蕞尔小城中发生了一件影响中国百年历史的大事，由上海道宫慕久和英国首任驻沪领事巴富尔以个人名义依约商妥的关于允准英国商人在上海县城内租地、建屋、筑路的大字告示被悄悄地公示在了外滩新海关的大门前。此后的若干年中，这件告示被沿用它的西方列强们安上了各种花样繁多的名目而使之成为上海百年租界的起点。到了民国初年，到处飘扬着外强旗帜的上海滩成了冒险家与赌徒的乐园，租界、华界暗潮涌动谜案迭出，善与恶、灵与肉在这十里洋场的一个个迷局中生死相搏。

此时的上海还仅仅只是一座县城，县长陆江山沉稳老练，善于在洋人和华商之间夹缝求存。陆江山膝下有一女名陆艳儿(杨淇饰演)，自打出生便被指婚给了世交杨家的独子杨金邦。聪慧美丽的陆艳儿对杨金邦很是迷恋，打心眼里希望早日成为杨金邦的妻子。而尚是青年的杨金邦受到当时进步思想的影响，对时任绍兴商会会长的父亲杨学年保守救国的主张不敢苟同。杨学年满怀救国之心，对忤逆自己的杨金邦很是失望。望子成龙的杨学年将杨金邦打发到英国留学，期盼有朝一日杨金邦学成归来，光耀门楣。陆艳儿得知杨金邦即将前往英国，央求父亲陆江山要和杨金邦同往。陆江山来到杨家征求杨学年的意见，杨学年早已将陆艳儿视为自己的未来儿媳，和陆江山一番商议之下便同意了此事。

转眼两年多时间过去，来到英国后的杨金邦痴迷福尔摩斯，对自己的学业不屑一顾，终日沉迷在案件的研究侦破当中

男主杨金邦(黄宗泽饰演)远在英国伦敦康桥大学留学接到从国内发来的电报得知父亲杨学年去世，电报内容:你父猝死，官定心脏病发暴毙，详情归寻。让悲痛之余的杨金邦感觉事有q跷，疑点重重决定放弃学业立刻回国查清。

与此同时，陆艳儿也收到了父亲陆江山发来的电报，得知杨父去世的消息后，陆艳儿急忙前来安慰杨金邦，试图劝说杨金邦安心完成学业后再行回国。杨金邦将自己所收电报的异常之处一一告知陆艳儿，陆艳儿见劝阻垂下，只好任由杨金邦先行回国。

杨金邦没有想到回来后母亲并不想金邦放弃学业回来，并把家里下人都骂了一顿。杨金邦去坟上拜祭完问下人福伯是不是他拍电报给他的，福伯说不是，金邦详细问了福伯事发经过。回去后在书房沉思，想起生前父亲讲的一些话，杨金邦意外地发现书桌缝隙中发现了残留的米粒状异物，杨金邦将异物小心地收集起将异物小心地收集起来，

抬头间又看到父亲当初放置在书柜上的木夹盒子有错位的痕迹。种种迹象让敏锐的杨金邦更加质疑父亲的死因，一番思量之下，杨金邦决定从那份神秘的电报下手。杨金邦来到电报局，一番讨好贿赂之下拿到了电报底稿，再与杨学年的病历单上的字迹对比，终于找到了给自己发出神秘电报的周医生，而这个周医生，不仅是父亲杨学年的私人医生，更是官方鉴定证明的签字人。

陆艳儿虽身在国外，但心中对杨金邦更是牵挂。久经考虑之下，陆艳儿向学校提出了退学申请，

只身回到上海与杨金邦汇合。

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