6月22日讯 老马 最新的答案是，我们所处的银河系中至少有36个与地球相似的、活跃的、科技发达的智慧文明。或者说外星文明，另一个地球。

太阳最终将变成一颗白矮星

英国广播公司报道，不过，因为距离地球太远，我们与外星文明接触的可能性极小，而这些外星文明是否存在或曾经存在过，可能将成为永远无解的谜。

太远是什么概念？距离地球最近的在1.7万光年之外。

类似地球的外星文明是否存在，地球是不是银河系的孤独星球，这个古老的问题第一次有了具体的推测数字，距离答案又近了一步。

英国诺丁汉大学天体物理学教授康塞利斯（Christopher Conselice）和韦斯特比（Tom Westby）把他们的研究论文发表在《天体生物学》网站（2020年4月）和《天体物理学》（2020年6月）杂志上。

这个数字是怎么算出来的？

探索银河系还有多少星球上可能存在类似地球文明，到目前为止最主要的工具是德雷克公式，1961年天文学家德雷克(Frank Drake)提出的。

这个公式包含7个因数，根据这些因数推算出银河系可能存在的具有交流能力的智慧文明星球的数量。要进行运算，必须先确定所有的因数。

这些因数从银河系每年平均诞生多少恒星、这些恒星中能形成类地行星的比例，到一种类地球文明从产生到具备向太空发出能够探测到的通信交流信息的能力，需要多长时间。

2013年，美国麻省理工大学（MIT）天体物理学家西格尔（Sara Seager）提出了她的公式，用来推算今后几年可能发现多少具有可探测生命迹象的行星。

这个公式的因数包括可以观察的恒星数量，其中多少周围有行星围绕，其中能够被观察的有多少，等等。

西格尔的公式不涉及外星生命是否具有智能，是否能使用无线电发射信号等；她的是星球上的生命数量上是否多到足以改变星球大气层的化学成分组合，就像地球的大气层一样。这种化学成分的组合类似于人的指纹，通过大气层的分析可以探测那个星球上是否存在生命，以什么形式存在。

但是，这两个工具为什么到现在为止还没有得出有实际意义的运算结果呢？关键是组成公式的因数大部分未知。

《大问题：宇宙》（The Big uestions: The Universe）一书克拉克（Stuart Clark） 在书中指出，德雷克的公式最主要的用途是提供了一种思路，一个框架。

因为公式运算所必要的7个因数里只有一个是已知的，即每年有多少新的恒星形成，天文学界普遍接受的一个计算结果是每年平均7颗。

德雷克公式里其他因数目前都未知，也很难确定。

而西格尔公式的致命弱点和德雷克公式一样，许多因数的数值无法确定，没有多少量化计算的价值，但两者都有助于人们整理思路。