公元前1200年左右，希腊最繁荣富庶的迈锡尼王国联合其他各邦，组成了一支强大的希腊联军，对小亚细亚的特洛伊城进行围攻，并取得了最终的胜利。
然而，这场长达十年之久的战争极大地消耗了迈锡尼和其他各邦的实力，再加上外部势力的不断骚扰攻击，迈锡尼文明开始衰落。
公元前1150年左右，原居于希腊北部山区地带的多利亚人终于攻陷了迈锡尼王国。迈锡尼文明遭到终结，希腊从此进入了一个相对黑暗和落后的时代。
这个黑暗时期大约从公元前1100年持续到公元前800年，有将近三百年的时间。
之所以将其称之为黑暗时代，是因为当时多利亚人的文明程度远低于以迈锡尼王国为首的希腊各邦。多利亚人处于半原始的氏族公社状态，在毁灭了迈锡尼文明后，自己并没有能力建立新的王国和新的文明。但就是这样的一群组织，却将希腊的大部分地区都征服了。从此，希腊全境由贸易发达、文化昌盛的王国文明后退到了以军事民主制为主的部落文明。这不得不令人扼腕叹息。
简单介绍一下多利亚人的社会组织结构。多利亚人当时是父系氏族社会，由家族、亲族一层一层联合，组成更大的群落和部落。在其内部，有两种机构，一个是称作“议事会”的常设机构，其成员为氏族部落的首领和贵族，且终身任职。内政外交等都由议事会来探讨决定，相当于今天的常务委员会。另一个是类似于“公民大会”的机构。凡是承担战争义务的成年男子均有权利参加，可以自由表达意见，并参与表决。但公民大会这个机构并非常设机构，只有在战争的紧要关头才会临时召开。
在这种半军事体制下，有一个特点，那就是无论是所谓的平民还是贵族，几乎人人都要参与劳动。虽然贵族和首领可以通过战争获得一些奴隶为自己做工，他们仍然要亲力亲为，做必要的农活和手工，这已经成为当时社会的风尚。
荷马时代为数不多的亮点便是铁的广泛使用。大约在公元前1500年左右，铁器最早由小亚细亚的赫梯人提炼出来并加以使用。但赫梯人有意识地对冶铁技术加以保护，使得冶铁技术并未广泛传播到其他文明。赫梯灭亡之后，其旧部的一些遗民遂将冶铁技术带到其他地方。在希腊，正是多利亚人率先掌握了冶铁技术，并在其灭亡迈锡尼占据希腊大部分地区后，将冶铁术也一并带到了希腊全境。
铁器的广泛使用为希腊在黑暗时代之后生产力的爆发提供了必要的物质基础。
那么，为什么不直接将这段时期称为“黑暗时代”，而称之为“荷马时代”呢？因为正是在这段时期，诞生了对世界文明影响巨大的荷马史诗。
荷马史诗相传为失明的名叫荷马的诗人所作。事实上，从内容和语言表达形式看，荷马史诗显然是希腊人共同创作、口口相传的民间文学作品，是集体智慧的结晶。
荷马史诗包括《伊利亚特》和《奥德赛》两部作品，但两部作品之间有着很强的关联。《伊利亚特》讲述希腊英雄阿喀琉斯与迈锡尼王阿伽门农以及特洛伊英雄赫克托耳之间的故事。《奥德赛》主要讲述的是希腊英雄奥德修斯在特洛伊战争结束之后返乡的故事。《伊利亚特》中的许多人物的最终结局，在《奥德赛》中可以看到。
荷马史诗是希腊文明的一颗璀璨明珠，是世界文学最重要的宝库之一，其对后世的影响至为深远。
公元前800年左右，希腊城邦兴起，希腊终于告别了黑暗时代，进入了崭新的古风时期。
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