在现代有很多过了30岁还没成婚的年轻人，都会承受"被催婚"的烦恼，现代"剩男剩女"还只是口头上抱怨，或者心理上被亲友逼迫感到不爽而已，但是在古代如果不按时成婚，乃是犯法的大事；据史料记载，汉代法律规定女性过了15岁就要成婚，否则其家庭就要承受5倍的税赋，如果到了17岁还未出嫁，那么衙门就会随便找个单身汉，强行配给该女子；到了宋代对于"剩女"的惩罚更加严重，过了15岁不嫁人，就会将她们的父母抓起来坐牢。

在此背景下，那些特殊分子就显得格引人注目，例如隋朝右武卫大将军、左光禄大夫杨达的女儿杨牡丹，就是当时名气最大的"剩女"，到了44岁还未嫁人，当然出身名门贵族的杨牡丹是不受法律约束的；但大龄"剩女"杨牡丹，虽然44岁还未嫁人，但是等到她成婚，却生下一个了不得的女人，影响了中国历史1000多年。

杨牡丹生于579年，自幼痴迷佛道，看破红尘没有一点结婚生子的欲望；其父杨达也十分支持女儿的信仰，表示自己乃是大隋高官，就算杨牡丹一生不嫁，也能养她一辈子；可是"人算不如天算"，大隋的基业最后落在了唐高祖李渊的手上；有意思的是杨牡丹在44岁这年，与李渊麾下大将武士一见钟情，随后两人迅速"闪婚；武士彠也是出身贵族，其父曾任隋朝都丞，当时隋炀帝广征兵丁，武士彠便响应号召投身行伍。

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615年李渊被任命为并州刺史，还与武士结为好友；当时武士彠已经是行军司铠参军，有着监视李渊的职责，但是两年后李渊起兵反隋，武士当即表示愿效忠李渊，帮助其夺取天下，他还拿出家中钱财，来帮助李渊在晋阳募兵；同时武士还向上司太原副留守王威，不断提供虚假的李渊动向，成功给李渊起兵争取了宝贵时间。

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618年李渊终于将隋朝封入过去时，建立了大唐王朝，武士彠也被列入"太原十七元谋功臣"之中；杨牡丹在嫁给"潜力股"武士之后，生下了三个女儿，后来长女嫁给了应山公的儿子，三女嫁给了郭孝慎，二女儿武氏十分了不得，就是后来的女皇武则天，但当时还她还只是一个小女孩；武士与杨牡丹成婚12年后，就因病去世了，杨牡丹也带着女儿搬回了长安娘家。

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时值李世民发动"玄武门之变"，成功登上皇位，两年后李世民想起功臣武士彠，同情其遗孀与女儿的不幸，便将杨牡丹的二女儿武氏召入宫中；起初武氏还哭哭啼啼不忍与母亲分别，而杨牡丹教育她说："能入宫侍奉圣明天子，是你的福分，为何还要哭泣呢？"入宫后的武氏，获得了太子李治的宠爱，二人感情日益深厚。

后来李世民驾崩，李治继位为帝，武氏也成功进了后宫贵人之列；655年李治正式将武氏册封为皇后，杨牡丹也得了一个"荣国夫人"的封赏，而且五年后李治患病不能临朝，期间都是武则天来处理国家大事；后来的事大家都知道了，李治去世后中宗李显继位，尊武则天为皇太后；但此时的朝政早已经被武则天把持，她废了李显，还赐睿宗李旦姓武，改国号为周，定洛阳为国都，称圣神皇帝，开启了自己的女皇生涯；杨牡丹生下的女儿武则天，成为了中国历史上唯一一位正统女皇帝，前无古人后无来者，其执政功绩足足影响了后世1000多年。

【参考资料：《新唐书》，《旧唐书》，《资治通鉴》】