战车竞技是古罗马及拜占庭时期的重要比赛项目。拜占庭时期，战车竞技有了新的发展和变化，不但涌现出众多杰出的具有自由身份的竞技者，而且发展形成体系完备的竞技党组织。该时期的竞技场不仅是市民观看娱乐竞技比赛的重要场所，更成为市民议论政治、向皇帝表达民意的重要渠道；竞技党也不只是为竞技服务，而且是具有政治目的的组织，成为表达不同政治、社会和宗教倾向的政治派别。由此，拜占庭战车竞技活动在继承古罗马遗产的基础之上，获得了新的公共空间意义和价值。

古罗马

公元532年1月，一场声势浩大的骚乱在拜占庭帝国首都爆发，震惊了皇帝及首都民众。而引发骚乱的导火索竟是君士坦丁堡竞技场中的一场普通的赛车竞技。骚乱中市民高呼“尼卡”（希腊语“胜利”的意思），因此这场骚乱被称为“尼卡骚乱”。

赛车竞技何以成为民众骚乱的导火索？

在罗马－拜占庭历史中，赛车者团体，即竞技党究竟占有什么样的地位？民众为什么能够依托赛车竞技活动向拜占庭帝国统治当局挑战？这些问题引发了研究者的特别关注。

古罗马竞技场

拜占庭君士坦丁堡的赛车竞技活动承自古罗马时期，竞技队伍来自不同城区，身着不同颜色的服装，组成蓝、绿、红、白四支队伍，分别代表天、地、火、水。四色代表队都有各自的支持团队，在场下各显其能，为自己的代表队呐喊助威。这种场下的竞争时常引起暴力冲突，甚至引起皇帝和统治当局的政治干预。这种与“车迷”群体相关的暴力事件不但引发了古罗马史家和拜占庭史家的兴趣，而且吸引了现代学者的关注。战车竞技在古罗马时期就已经成为重要的娱乐项目，与角斗士竞技并称为古罗马两大壮观赛事。罗马帝国时期，历代皇帝对角斗士竞技和战车竞技青睐有加，民众亦为其中血腥的、热烈的比赛场面所吸引。在高速运行的战车竞技中，撞车、坠车等事故都会造成人员伤亡、鲜血飞溅，而罗马人对这种血腥场面趋之若鹜。

罗马帝国的一些皇帝甚至对战车竞技异常狂热，如卡里古拉就十分热心地支持绿党，常常在绿党俱乐部里饮食和过夜。尼禄曾经亲自驾着十匹马拉战车进行比赛，“面包与竞技”的口号将罗马人对竞技的狂热展现得淋漓尽致。倡导普世博爱的基督教在拜占庭时期成为国教之后，血腥厮杀的角斗士竞技逐渐被废止，战车竞技则被继承下来并获得了新的发展。该时期的竞技场不仅是市民观看娱乐竞技比赛的重要场所，还是市民议论政治，向皇帝表达民意的重要渠道，竞技活动在继承古罗马遗产的基础之上，获得了新的公共空间意义和价值。

古罗马竞技场

竞技场设计理念与拜占庭帝国缩影

战车竞技是在竞技场举行的比赛项目，由此竞技场成为重要的场所。在君士坦丁堡建城之际，君士坦丁大帝在皇宫西墙依照宫墙走势建立起大竞技场。

法国历史学家阿尔弗雷德·拉姆波曾经这样说：君士坦丁堡有三大奇迹，上帝拥有圣索菲亚大教堂，皇帝拥有金碧辉煌的躺卧餐室，民众拥有大竞技场。如将公共浴场和竞技场关掉，拜占庭的生活就失掉了趣味，变得陈腐，平淡无奇和毫无生机。上述评价说明，观看竞技活动是拜占庭市民生活的重要组成部分，竞技场不仅是公众娱乐的场所，更是他们交流的重要公共空间。5世纪诗人西多尼乌斯·阿波里纳里斯在《西多尼乌斯诗歌与书信集》中细致地刻画了战车竞技比赛的场景。诗人对马克西姆斯大竞技场上战车竞技赛手的姿态、动作等进行了细致的刻画，同时还生动地描绘了蓝绿红白四色队伍比赛的场景以及比赛规则。

古罗马竞技场

皇帝制定竞技场的座次顺序和一定的规范，以此来保证观众有序地观看比赛。早在公元前2世纪，剧场观众席位最前面若干排座位预先留给元老，从公元前67年起，元老其后14排座位要留给骑士；维斯塔贞女的席位也在前排，与其他人隔开。从奥古斯都时期开始，这种安排被运用到竞技场。在弗拉维露天剧场，还为其他团体安排专门席位，例如行会成员和修士团体。观众席位都是以木板或者石板制成，预先标明为哪些群体专用：当某部分席位更换了观众，就要在石板上重新做出标识，因此如果有某个团体被清除出观众席，则说明他们受到某种惩罚，这是一种耻辱；同时如果有人篡夺了别人的专用席位，便被认定为是犯罪行为。

古罗马竞技场

竞技场不仅是世界万物的微观体现，还是古罗马帝国的形态缩影，其设计理念结合了自然崇拜理念（太阳神崇拜、多神崇拜等）和帝国的等级秩序。古代的设计者将他们对宇宙的认知和对罗马保护神的崇拜纳入到城市地理景观的设计之中，恰恰体现了皇帝作为神在人间的代理人这一政治理念。据卡西欧多罗斯的《信札》记载，奥古斯都在设计马克西姆斯竞技场的时候，选择在穆尔西亚山谷。这里群山环绕，中间的空地象征宇宙，竞技场的12道门象征黄道12宫；中间区域象征如镜的大海，在这里安放喷水的海豚雕塑；高耸的方尖碑直入云端，其中较高的方尖碑献给太阳，矮的献给月亮。比赛中的战车分为两种：

双马战车象征月亮，驷马战车象征太阳。骑马侍从的马象征点缀月亮的辰星和太阳的先驱者。整个比赛共7圈，象征一星期循环的7天。拜占庭的竞技场继承了罗马帝国的设计理念。U型的场地象征大地；赛道中间场地挖有水道灌水象征大海；U型场地的两个焦点位置设有两个回旋柱，标志此处应该转弯，两个回旋柱中间等距离的位置设有方尖碑，方尖碑指向天空，有日石崇拜的含义。赛道一周象征一年，赛道上的12个起点象征12个月，24场比赛象征24小时，7圈象征一星期7天。

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皇帝端坐竞技场中的皇室包厢，社会各个阶层的代表按照次序簇拥着皇帝，整个竞技场的设计符合帝国的等级次序，俨然是拜占庭帝国的微观缩影。竞技场的重要设施是计数蛋、回旋柱、方尖碑和起跑栅门。其中用来统计比赛圈数的圣蛋被认为是古代多神崇拜的产物，用以纪念波利科斯和卡斯托尔。回旋柱被认为是指明终点的标志或转弯的标志。据说埃及人首先建造方尖碑供奉太阳神，罗马人将方尖碑置于竞技场中间，是因为太阳经过竞技场象征的世界中间，同样具有太阳崇拜的色彩。方尖碑的顶端有一个火焰形状的镀金物体，象征太阳拥有充足的光和热。

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有关竞技场的其他设施，国外学者利用新的考古证据进行过探讨。罗德菲认为，在烈日当空或者降雨的情况下观看比赛是非常难以忍受的，但是普通观众席位是没有遮蔽物的，原因有二：第一，只有达官贵族才有自己的包厢，他们不用担心恶劣的天气。皇帝和廷臣有自己的专用包厢，竞技党的领袖拥有带遮蔽的专用坐席，重要人物有自己的厢座；普通人则只能坐在没有遮蔽物的观众席上，他们已习惯了在这种天气下观看比赛。第二，在天气非常糟糕的时候，比赛会被取消。中提及这种没有遮蔽的竞技场。君士坦丁堡竞技场的北面、南面、西面都是观众坐席，皇帝的专用包厢在东南方向。

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君士坦丁堡竞技场的观众席使用木板制成，这就解释了为什么拜占庭早期几个世纪这里频繁发生大火。阿纳斯塔修斯在位期间，这里发生了竞技党的骚乱，分别在491年、498年、507年发生了火灾，当时竞技场北面的座位遭到损毁。据马拉拉斯记载，在532年的尼卡骚乱中，竞技党在竞技场放火滋事，木质座位迅速燃起。这起事件之后，皇帝加强了对竞技党和首都治安的控制，竞技场再没有发生过火灾。另外，查士丁尼曾将木质座位换成了大理石材质，并将缝隙用石灰抹实，因而起到了很好的防火效果。据史料记载，查士丁尼在528年8月对竞技场的皇帝专用包厢进行修缮，还将元老观众席位的门廊进行加固和修复。查士丁尼的措施极大地提高了竞技场的防火性。

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君士坦丁堡竞技场的最南端有这样一块呈半圆形的区域，叫作“投石机”，因为它的样子像投石机的一部分。这个区域包括一部分观众席和半圆形场地，这块场地不仅用来举行比赛，还有另一用途，就是处决和惩罚犯人。拜占庭下层民众对血腥场景趋之若鹜，他们常常等待观看行刑。福卡斯曾经下令，斩断竞技场骚乱分子的肢体，挂在该区域示众。利奥五世的刺杀者在投石机被行刑，迈克尔三世将犯阴谋罪的人在这里处决。在这里处决犯人的原因是杀一儆百，维护法律尊严，警示民众不要以身试法。