雇佣兵在古希腊出现的很早，大约在公元前 1000 年，古希腊就有人从事雇佣兵职业了。不过，直到公元前 7-6 世纪以前，雇佣兵都主要在海外服役，在希腊本土却很少能够找到他们的踪影。

古希腊战士

这可能因为，希腊自公元前 11 世纪进入“黑暗时代”后，社会结构遭到了破坏，城邦又尚未形成，一些希腊人为了生计不得不远走海外；而等到了古希腊城邦的早期，城邦普遍实行公民兵制，战时军队主要由业余的公民兵组成，直到伯罗奔尼撒战争之前，由于城邦的繁荣，公民兵的来源相对稳定，所以城邦对雇佣兵的需求很小。但是，仍然有一些城邦的公民为了生计不得不远离家乡，在国外的某些统治者麾下服役。例如，他们曾经在公元前 591 年到埃及服役，当地一所神殿的塑像上留下了他们的涂鸦。

古希腊战士

这些早期的雇佣兵一般来自古希腊遥远的、贫困的山区，例如克里特、阿卡狄亚、阿凯亚、色雷斯等地区。尤其是阿卡狄亚，在公元前 5 世纪雇佣兵开始对希腊战争产生重要影响的时候，它成为了希腊雇佣兵的主要供给地之一。至于原因很简单，雇佣兵主要来自苦于生计的穷人，而位于伯罗奔尼撒半岛中部的阿卡狄亚地区，由于地形多是丘陵而成为贫瘠之地。所以，阿卡狄亚人为了生计不得不远走海外替他人卖命。当然，驱使他们充当雇佣兵的原因不仅仅如此，可能还有政治方面的因素，或者还有对冒险的渴望。可能正是由于这些因素，促使小居鲁士在公元前 5 世纪末的小亚细亚组建了一支希腊万人雇佣军。这支雇佣军，在征战前大约有 13000 人，其中一半以上的人来自于伯罗奔尼撒半岛的阿卡狄亚地区。

古希腊战士

伯罗奔尼撒战争的爆发，使雇佣兵得到迅速的发展。之所以出现这种情况，一方面，伯罗奔尼撒战争对军队数量的需求增加，迫使城邦不得不在公民兵难以满足军事需要的前提下，开始大规模的招募雇佣兵。不过，此时雇佣兵的来源仍然主要集中于伯罗奔尼撒半岛中北部遍布高山的阿凯亚和阿卡狄亚地区。

伯罗奔尼撒战争

另一方面，战争对希腊土地的破坏，驱使城邦中的很多人不得不去做雇佣兵。以雅典为例，在战争前 10 年,斯巴达人及其同盟军曾先后五次在作物收获的季节入侵阿提卡农村，他们烧毁村庄，掠夺和毁坏农作物，践踏土地。除此之外，斯巴达人还长期占据要塞，时常派小股部队对附近农村进行骚扰和掠夺，这些对于农民来说都是致命的打击。

失去土地的农民为了生计，不得不从事雇佣兵的工作。但是，此时城邦公民兵依然在军队中占有主导地位，雇佣兵仅作为辅助部队投入战场。

古希腊各城邦在历经伯罗奔尼撒战争之后，逐渐走向衰落，公民赖以生存的土地遭到严重破坏，以至于很多公民再也无法自备武器。以雅典为例，公元前五世纪末,能够自备武器作战的公民仅有 5000 人。

古希腊战士

公民兵制度面临严峻的挑战，而雇佣兵的地位越来越重要。此时的雇佣兵与从前的雇佣兵也有了很大的区别。

近三十年的伯罗奔尼撒战争，使他们拥有丰富的军事训练和实战经验，他们不再仅仅是重装步兵公民兵的补充，而是开始取代重装步兵公民兵的地位。

古希腊战士

公元前 401 年至公元前 336 年是希腊雇佣兵发展的全盛时期。这一时期从万人长征开始，直到马其顿征服希腊城邦。公元前 400 年左右，小居鲁士为了夺取波斯王位，雇佣了一支大约万人的希腊军队。不料，在库那克萨战役中，小居鲁士战死。但是，这支雇佣军后来在色诺芬的带领下，却轻而易举地击败数倍于自己的波斯军队，在历经无数次战斗后重返小亚细亚的希腊殖民地。色诺芬和万人雇佣兵在亚洲的英勇表现，不仅证明了希腊雇佣军的成熟，而且极大地促进了希腊各国和外国当权者使用雇佣兵的做法，以至于后来城邦公民也越来越愿意把城邦的安全寄托在雇佣军身上，让他们以自己的名义或代替自己去打仗。在这一时期，由于雇佣兵军事地位的不断提升，希腊各城邦纷纷使用雇佣兵，甚至在一些地方公民兵出现了被雇佣兵所取代的现象。

古希腊战士

据统计，公元前 399-375 年间约有 215 万希腊人充当雇佣兵。到公元前 4 世纪 50 年代，雇佣兵更是几乎成为希腊各城邦陆军的核心力量。以雅典为例，这一时期雅典军队中公民兵数量仅是雇佣兵的三分之一，实际上公民兵制已经瓦解,取而代之的就是雇佣兵制。

雇佣兵作为职业化的军人，他们为金钱而战，没有城邦的束缚。他们弥补了过去公民兵既要从事生产,又要服役的缺陷,在经历了长期发展之后,到公元前 5世纪末 4 世纪初,由于希腊城邦面临重重危机，公民兵制度已逐步为雇佣兵制度所取代。