我们的日常生活使我们暴露在各种大气元素中。一般来说，马路附近空气中的颗粒物会比幽静的小区里要多。不仅如此，大气中的颗粒物水平在一天的过程中也会发生变化。在黎明时分，空气中的尘埃含量要低得多。
那么，作为主要呼吸器官，我们的肺是如何应对这种情况的呢？日复一日，我们吸入了含有大量颗粒物的空气。这些被吸入的尘埃颗粒会发生什么？我们的身体是否有消除这些灰尘颗粒的机制？诚然是有的。如果我们没有清除外来颗粒的机制，肺可能会变成两个装满灰尘的袋子。想象一下，如果你不处理掉吸尘器上的灰尘会发生什么。
我们每天呼吸的空气是几种气体的混合物。虽然我们的身体主要需要氧气，但我们也吸入空气的其他成分。地球的大气层由78%的氮气和21%的氧气组成。剩下的1%的空气由其他气体组成，如二氧化碳、甲烷、氦、氢、氩、氪、氖和氙。
然而，这还不是全部。除了气体外，大气还包括许多其他成分。空气由水蒸气、灰尘颗粒、孢子和花粉组成。这些微小的颗粒被称为气溶胶，主要来自自然资源。
而且空气是许多微小粒子的传播者，也蕴藏着许多微小的生命形式。它由被称为生物气溶胶的微小微生物组成。这些生物气溶胶停留在大气中，可以通过风，雨，甚至在我们打喷嚏时也可以！
城市化导致许多其他非自然成分释放到空气中。烟灰、烟雾、灰尘和其他颗粒通过人类活动被释放到大气中。当燃烧化石燃料、驾驶汽车和发电产生的有害副产品进入大气时，就会产生空气污染。这些是我们应该提到的主要原因，但许多人类活动允许有害物质进入我们呼吸的空气。
灰尘进入我们肺部的方式和其他气体一样。如上所述，我们知道空气是多种成分的混合物，这意味着我们吸入大量的这些颗粒，却没有意识到。
当我们呼吸时，空气通过我们的两个鼻孔进入。它通向鼻腔，鼻腔又通向鼻咽，随后通过喉声门进入气管。在第五胸椎处，气管分为左右主支气管。此时，随着空气通道的分裂，空气进入了两个肺部。
每根支气管经过几次分裂，形成第二支气管和第三支气管，最后形成非常细的末梢细支气管。每个细支气管然后形成几个薄的、壁不规则的血管囊状结构，称为肺泡。肺泡被毛细血管网包围。
空气进入肺泡囊，气体交换发生。吸入的空气中的氧气被毛细血管吸收以交换二氧化碳。二氧化碳连同其他气体一起沿着呼吸道返回，被呼入大气。在呼吸过程中，灰尘会进入并滞留在呼吸道中。
由此可见，我们每天都会吸入大量的污染物和外来颗粒，伴随着我们的每一次呼吸，呼吸道都在与这些外来颗粒物“作斗争”。只不过呼吸是一个快速的过程，我们很难意识到这种“斗争”。
为了控制这些外部污染物，鼻粘膜或呼吸粘膜从鼻孔到气管贯穿整个鼻腔。杯状细胞分泌粘液，而纤毛是一种小的毛发状结构，从上皮中投射出来，排列在鼻粘膜上。
当我们吸气时，含有各种气体和灰尘颗粒的空气会通过鼻腔涌入。在这个阶段，最大的颗粒被我们的鼻毛和粘液所捕获。接着，更小的颗粒进入咽部，粘液再次将它们困在那里。
如果更小的颗粒仍然进入气管和支气管，那么这些颗粒就会被困在粘液中。纤毛的搏动产生了运动，有助于将粘液从鼻腔通道排到喉咙，然后，它要么以痰的形式被吐出来，要么被吞进胃里消化掉。
另外，虽然有一定数量的空气吸入是通过口腔进行的，但也不用担心，因为从口腔吸入的空气必须经过咽喉，而咽喉也具有保护性的粘膜层。
粘液除了捕获外来颗粒外，还含有一些重要成分，可以帮助对抗和摧毁这些颗粒。粘液包含一种重要的抗体IgA，它有助于消除毒素和病原体，否则这些毒素和病原体会穿透粘膜表面。
粘液还包括溶菌酶，帮助降解病原微生物。呼吸道的粘膜上皮层不断被磨损，取而代之的是下层增殖层的细胞。这样做是为了确保那些侵入粘膜层的病原体被定期清除掉。
当然这些也并非万无一失，尽管身体采取了特别护理措施来阻止外来颗粒进入系统，仍有一些颗粒会进入肺泡。肺泡的核心功能是气体交换，所以里面没有纤毛和粘液。这是因为黏液太稠，会减缓氧气和二氧化碳的交换，所以需要另一种防御方式。
这时，就必须靠肺泡巨噬细胞来拯救世界。它们寻找沉积的颗粒，然后与这些颗粒结合，吞下它们，杀死所有的活体，然后消化掉。在肺部发生感染或受到威胁的情况下，则会“募集”中性粒细胞来对抗感染。
很显然，人体的这些机制本来就是为了清除通过呼吸进入体内的外来物质和灰尘颗粒而进化出来的的。所以，下次当你走在一条尘土飞扬的大道旁，或者不小心被大风刮进一嘴沙子时，可以不用太过担心，你的身体早已做好了一切准备。
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