在《三言》中，冯梦龙描绘了士、农、工、商、帝、王、将、相、盗、丐、优、娼、优、卜、道、僧、尼等各种样貌的人物。然而，他提及最多的，当属士人。
士人中有一类人，原本是历史人物，可冯梦龙却用自己的小说，来渲染其奇闻轶事，并借其言行来“聊舒胸中磊块”。
例如王安石固执偏听，以致人民怨声载道；苏轼锋芒毕露，却流于轻佻，故需有人点化。
《三言》中，有关苏东坡事迹的描写，以《明悟禅师感五戒》和《王安石三难苏学士》最为清晰；而关于王安石形象的描写，则以《王安石三难苏学士》和《拗相公饮恨半山堂》为主。
冯梦龙剧照
《拗相公饮恨半山堂》
冯梦龙在《拗相公饮恨半山堂》中，叙述王安石在未拜相之前拥有的诸多善誉，讲述他罢官后，回金陵归隐途中的诸多轶事。
从茶坊的壁间，到庙宇的朱壁、民家坑厕的土墙、村舍新粉刷的壁上、草舍泥墙、邮亭壁间，处处皆有人留“诗”嘲讽、诋毁王安石与新法。其中的某些诗词，还提及王安石不为人知的隐私，预言了他日后的下场。
这些，既令王安石百思不解、脑中有很多问号，也令其感到自己所行已经到了“人人怨恨”的地步。不久，他便在悔恨和病魔的纠缠中，结束了他的一生。
事实上，冯梦龙在继承宋元话本，改写《拗相公》一文时，对王安石仍寄予同情，并非全然负面塑造其形象。
王安石雕像
首先，冯梦龙笔下的王安石，在辞官归隐金陵的路上，既不扰民，对其谤语批评，也多默默接受反省，其襟怀气度隐然可见。
其次，对王安石变法，冯梦龙或许不免也继承元祐党人对他的批评，但对其形象的塑造，却非一面倒地只呈现其“恶”，而不见其“善”。
换句话说，冯梦龙在既有的话本故事题材与叙事模式限制下，仍隐然流露出对王安石绵绵不绝的宽恕与善意。
《王安石三难苏学士》
相较于《拗相公饮恨半山堂》对变法“不绝于耳”的批判声，《王安石三难苏学士》中的王安石形象，则较为正面。
苏轼剧照
这一则故事，叙述了王安石与苏东坡之间的逸闻趣事。
话说王安石为相时，苏轼一日前去拜访他，适巧他不在。苏轼在书房中等待时，将王安石未完成的两句描写“黄州菊花落瓣”的诗稿，擅自依韵续成；结果，王安石回来见到，心中不快，隔日上奏，将苏轼贬为黄州团练副使。
苏轼自知得罪王安石，临去黄州之时，到相府辞行。王安石托苏轼办一件事——从黄州回来之日，带一坛“瞿唐中峡水”，来给他治痰火之症。
苏轼到了黄州之后，发觉原来黄州的菊花和别处不同——秋天会落瓣。回想起当时错吟王安石的黄州菊花一诗，乃欲亲自到相府谢罪，并为王安石取瞿塘中峡水以为敬。
苏轼剧照
谁知船行了中峡，忘了吩咐水手打水，只好打下一坛下峡水，将水带给王安石。
苏轼以为同是一江之水，中峡水与下峡水应无分别，而撒了谎；不料，王安石拿水和阳羡茶一煮，见茶色半饷方见，茶水味淡，知是下峡水，拆穿了苏轼谎言，也令苏轼心中大为折服。
最后，王安石和苏轼互相出题切磋、考问对方，苏轼皆不如王安石，苏轼甘拜下风；王安石也惜苏轼之才，奏过宋神宗，复了苏轼翰林学士之职。
冯梦龙剧照
冯梦龙利用两人三次“诗文”斗智、交锋，肯定王安石识广才博；尤其以黄州菊花落瓣、瞿塘中峡水浓味适中等事，更可见到王安石高才却谦逊的一面。
相较之下，苏轼自视甚高，但为人处世不够圆融谦逊，因其好恃才夸己的性格，导致仕途多阻的命运。
《明悟禅师感五戒》
若进一步拿《明悟禅师感五戒》这篇创作于《三言》早期的作品，和《王安石三难苏学士》对观，更将发现“性灵”思潮对冯梦龙的影响。
《明悟禅师感五戒》的主要情节，是红莲女败坏佛教高僧。
苏轼剧照
小说讲述五戒和尚为红莲女所坏，明悟禅师以赏莲为名，题诗“红莲争似白莲香”来暗讽、点醒五戒。
结果，五戒一时恼怒，坐化投生为苏轼，灭佛谤僧而去。而明悟禅师为救五戒，乃投生为佛印禅师，终其一生，为苏轼护持。
小说里的苏东坡，前世原是道行高深的和尚，因一时差了念头，犯下色戒，把多年的清行付诸东流；今世转生为一才高八斗、志在功名、不信佛法的大文豪。
后来，因与好友佛印禅师有夙世之缘，在其不断劝诫下，终于看破功名利禄，大通佛理。
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