东德即德意志民主共和国原本就是在战后冷战的特殊氛围里诞生的特殊国家。二战结束后苏美英法四国对战败的德国实行军事占领，整个德国除割让给波兰和苏联的领土外，被划分为苏、美、英、法4国占领区，而首都柏林也同时划分为苏美英法占领区四块。
随着1946年3月5日丘吉尔“铁幕”说拉开冷战序幕，苏联和西方关系迅速紧张，苏试图挤走其它三国势力、取得战后德国支配权不果，而西方试图将苏占区融入战后新的德意志联邦，并借此获得整个德国支配权也未成功，后者随即在1949年5月23日单方面宣布成立德意志联邦共和国（西德），为免被动，苏联匆忙在德国苏占区成立东德，即德意志民主共和国，时间是10月7日。
问题在于东德境内的许多区域，是旧德国民族情绪最为激烈的区域，如首都柏林、萨克森、图林根、萨克斯堡等等，这里的居民对一个“不统一”的东德认同感不强，对苏联及苏军的居高临下也很反感，迫于此苏联不得不采取修筑柏林墙、强化治安等措施避免居民外逃，并挑起“柏林事件”力图吞并整个柏林，从而为新的东德找到“大义名分”。
但上述两大措施效果都很不理想：柏林墙未能阻止大批东德人外逃（不完全统计整个50年代流失270万人），而“柏林事件”引发了1948年6月24日至1949年5月12日的柏林空运，最终反倒明确了两德分治和柏林分治。
在这种情况下苏联领导人改变思路，认为东德之所以人心不稳定，是因为经济和民生不理想，在西德进一步靠拢北约，并成为后来欧共体（欧盟前身）最活跃成员之一后，苏联不惜血本扶植东德，使后者成为苏联东欧集团经济最发达、人均收入最高、社会福利最好的国家。
同时，东德军队也成为华约装备最好、训练最有素的苏联卫星国军队，加上庞大的苏联驻东德军队和无所不在的“斯塔西”，东德在上世纪70-80年代达到顶峰，不仅联合国和世界绝大多数国家承认，甚至也实现了和西德的相互承认。
但东德的“发达”是相对经互会其它国家和苏联而言，70年代西德也开始进入增长高峰期，并迅速成为欧美发展最快的经济大国，各方面将东德拉得越来越远，而长期被军备竞赛拖累的苏联则渐渐力不从心，难以继续大幅输血。
70年代末、80年代初石油大跌价导致苏联财政收入大幅下降，迫使戈尔巴乔夫推行“新思维”，但效果是灾难性的，这种背景下戈尔巴乔夫试图通过甩掉东欧“包袱”减轻苏联自身负担，这种背景下1989年8月，东欧国家中对苏最反感的匈牙利首先发生剧变。
消息传到东德后，大批东德居民喜出望外通过当时交通便利的匈牙利绕道前往西德，东德官方的弹压导致更大反弹最终在西方火上浇油和积极创造条件下，发生了“推墙”事件——东德的存在，依托就是这堵“墙”，包括看得见的水泥墙，和看不见的“苏联墙”，如今这两座墙都倒了，东德自然也是皮之不存毛将焉附。
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