1942年，美国在跟日本的航母大战中取胜后，兴高采烈的美军飞行员返回航母，报告了他们大胜的喜讯。在这天的较量中，日本的陆基战机袭击了吉姆巴德水道外的克雷斯将军率领的舰队。

美舰上的船员凭着高超的驾驶技术，躲过了日机的轰炸，避免了重大损失，同时也躲过了几架美军B－26轰炸机的轰炸，当时这些美军飞机把克雷斯的舰队当成了日本舰队。弗莱彻和井上都知道对方的航母舰队就在附近，虽然双方距离不到320千米，但就是找不着对方舰队。

由于海面上有大雾，双方的侦察机都无法确定敌方舰队的位置，直到傍晚时分，双方的空战才结束。有意思的是，日落时日军最终发现了''约克城''号的位置，有几架迷失了方向的日军飞行员还试图降落在这艘美军航母上。翌日清晨，美日两支舰队的侦察机几乎是同时发现了对方，但美国人首先发动了空袭。

从''约克城''号和''列克星敦''号起飞的美军战机袭击了''祥鹤''号航母，在暴风雨中''祥鹤''号失去了和''瑞鹤''号的通信联系。这次袭击的结果与袭击''祥凤''号的情况完全不同。处于防卫状态的日本''零''式战机为打击即将到来的美军飞机做好了充分准备，它们狠揍了驾着性能低劣的飞机的、训练不足的美军飞行员。

在接下来的两波攻击中，美军战机犯了大错，鱼雷轰炸机投下的炸弹离它们袭击的目标太远，日本人发觉他们的战舰都能躲开缓慢袭来的美军鱼雷。几架美军俯冲式轰炸机炸裂了运输日军物资的船只的盖子。

经过几次轰炸才击伤了''祥鹤''号航母，但''祥鹤''号仍浮在水中并缓慢地向北驶去。与此同时，一支日军攻击部队对''约克城''号和''列克星敦''号发动了袭击。经验缺乏的美国人在空中没有一架战斗机能截击日机，更有甚者，美军飞机飞得太低，几乎没有任何实际用处。

日军的鱼雷轰炸机和俯冲轰炸机立即升空作战，重点是轰炸船体稍大但行驶缓慢的''列克星敦''号。有11枚鱼雷攻向这艘庞大的航母，其中有2枚命中目标，另有1枚炸弹在主甲板上爆炸。

''列克星敦''号航母上的锅炉房损坏很严重，医护人员慌忙赶来救助那些被烧得''皮肤几乎都能从身体上掉下来''的船员。船身较小、掉舵灵活的''约克城''号虽然躲过了所有袭来的鱼雷，却遭到一枚重达360多千克重的炸弹的袭击。

炸弹穿透了船身，直达第四层甲板。将近中午，日军的攻击才结束，此时两艘美军航母都遭到损坏，但仍然能行驶。''约克城''号情况相对较好。12时45分，''列克星敦''号报告，船上的大火已得到控制。

然而，一切都还没有完。这艘巨舰不久便随着一连串大爆炸剧烈地震荡起来。大爆炸是由闷火引燃汽油和燃气引起的。''列克星敦''号现在已无法再维修了，美军指挥官只好下令弃船。当晚，美军从自己的驱逐舰上发射鱼雷把这艘遭到重创的航母击沉了。

本文节选自《落日：日本帝国的覆灭》，作者：安德鲁·威斯特，格里高里·莫特逊