公元前550年，在伊朗高原，阿黑门尼德族（即波斯王族）的居鲁士二世率波斯军队攻陷了米底王国的都城，俘虏了米底末代君主阿司杜阿该斯，从而拉开了一个横跨亚非欧三大洲庞大帝国的序幕。
有意思的是，米底亡国之君阿司杜阿该斯还有另外一重身份——居鲁士二世的外公。
事实上，就在不久之前，波斯还臣服于米底。波斯和米底王国同宗同源，居鲁士二世在占领了米底的地盘后，善待了自己的外公，不但不曾羞辱，还让外公过上了锦衣玉食且有尊严的生活。
居鲁士二世将这种怀柔政策也推广到了日后他征服的其他国家和地区。
大约一年之后，居鲁士二世又征服了另外一个与波斯同源的王国——位于两河流域和伊朗高原之间的埃兰。
波斯强悍的战斗力使小亚细亚的强国吕底亚感到惶恐不安。吕底亚人决定主动出击。他们联络了希腊诸城邦和埃及等势力，主动进攻被波斯占据的卡帕多西亚。然而，当联军与居鲁士二世的波斯军队展开战斗后，才发现自己根本不是对手。波斯军队不但击溃了对手，还一路追击，打到了吕底亚的都城萨狄斯。
吕底亚的同盟们都被吓破了胆，没人敢再来救援被波斯围困的吕底亚都城。结局不难预料——萨狄斯被波斯军队攻克，吕底亚王国成为历史。
此时的波斯已经从一个部落小国一跃成为地区霸主。然而，居鲁士二世的野心远不止于此。战争的车轮仍在滚滚向前。
波斯大军陆续征服了小亚细亚西部的希腊诸城邦和中亚的巴克特里亚等诸多地区，兵锋所指，无不立下。
公元前539年，居鲁士二世经过精心准备后，率领远征军出击当时看似仍十分强大的新巴比伦王国。此时的新巴比伦王国内部矛盾重重，居鲁士二世几乎不费吹灰之力便占领了巴比伦全境。
短短十几年时间，居鲁士二世便让自己变成了威震欧亚的居鲁士大帝。
居鲁士大帝之所以能在极短的时间内取得巨大的成功，除了波斯武力的强悍，还有非常重要的一点不能忽视，那就是他对所征服地区实施非常宽容的民族和宗教政策。
这就使得许多在异族统治下备受压迫的民族对波斯军队的到来持欢迎的态度。比如说，犹太人。公元前586年，新巴比伦王国的尼布甲尼撒二世在攻克犹太圣城耶路撒冷后，不但大肆烧杀抢掠，还强迫所有犹太人离开故土，将他们押往巴比伦尼亚。居鲁士大帝占领巴比伦尼亚之后，解放了被长期压迫的犹太人。他下令重修耶路撒冷城，并帮助犹太人重返家园。犹太人对居鲁士大帝评价极高。
由上述事实可以看出，居鲁士大帝其实是一个胸襟宽广的“泛中心主义”者。另外一个可以证明此论点的便是他对帝国首都的独特设置。在当时或者更早之前，一个国家一般只有一个首都，最多也就是两个，但居鲁士大帝却设置了四个首都。他们分别是：帕塞波里斯（也译作“波斯波利斯”波斯本部）；埃克巴塔那（原米底王国都城）；苏萨（原埃兰王国都城）和巴比伦（原新巴比伦王国都城）。
如果不是因为在公元前530年远征中亚马萨吉特部落时意外身亡，居鲁士大帝的下一个目标应该是埃及。他死之后，这个任务只能由他的儿子冈比西斯二世来完成了。
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