清乾隆四十五年时，当时正好70岁的乾隆皇帝为庆贺自己到了古稀之年，亲自写下了一篇《御制古稀说》来表扬自己，文中涉及到清朝以前的六位著名帝王，乾隆认为这些帝王都有一定的缺点，全部不如自己，大概的内容是：

三代以上弗论矣，三代以下，为天子而寿登古稀者，才得六人，已见之近作矣。至乎得国之正，扩土之广，臣服之普，民庶之安，虽非大当，可谓小康。目前代所以亡国者，曰强藩，曰外患，曰权臣，曰外戚，曰女谒，曰宦寺，曰奸臣，曰佞幸，今皆无一仿佛者。即所谓得古稀之六帝，元、明二祖，为创业之君，礼乐政刑有未遑焉。其余四帝，予所不足为法，而其时其政，亦岂有若今日哉，是诚古稀而已矣。夫值此古稀者，非上天所赐乎。

这里面所写的“三代以下，为天子而寿登古稀者，才得六人"，除了明确指出的元世祖忽必烈和明太祖朱元璋外，其余四人也都是历史上比较高寿的皇帝，乾隆后来又自己补充说明是：“三代后帝王年登古稀者，惟汉武帝、梁武帝、唐明皇、宋高宗、元世祖、明太祖六帝”。

除了一代女皇武则天外，基本上囊括了历史上寿命最高的几位皇帝，乾隆皇帝到70岁时，自觉执政期间的文治武功已经到了顶，自古以来唯乾隆独尊也，此后最大的念想大概就是能效仿或超过这六位皇帝的寿数，多多享受人间繁华。

这六位皇帝中，寿数超过80岁的只有两位，就是梁武帝萧衍和宋高宗赵构，不过，梁武帝虽然活了86岁，但结局不太好，是被囚禁至死，另一位宋高宗就潇洒得多，早早的退位当太上皇，继承人还被称为“宋孝宗”。

并且，乾隆很早就说过，当皇帝的时间不会超过祖父康熙的六十一年，也就是说，乾隆如果寿数够长，当上六十年皇帝后就会退位。宋高宗不但寿数够长，太上皇的生活也是有滋有味，因此，乾隆最羡慕的就是宋高宗。

早在乾隆十五年时，乾隆给生母崇庆皇太后修园子庆祝寿诞，在圆明园旁边修了一座新的宫殿，宫殿名字是取《论语· 雍也》中的：“知者乐水，仁者乐山，知者动，仁者静，知者乐，仁者寿”之意，叫做乐寿堂。

当时取这个名字的时候没有想到古代会有雷同的名字，后来却在鉴定书画时，在明朝书法家董其昌的一幅字画中发现，宋高宗这家伙当太上皇时，有个称号就叫“乐寿老人”，重名很尴尬，但乾隆却以宋高宗长寿为理由，没有更改乐寿堂的名称。

给亲妈修的宫殿无意中和宋高宗的别号重名，这算是个意外，但在乾隆四十一年时，北京紫禁城的宁寿宫修成，这是乾隆提前十几年给自己未来当太上皇后准备的寝宫，在已经知道要和宋高宗撞车的情况下，再次将宁寿宫改名为乐寿堂。

并且，亲自在御制的《题乐寿堂》诗注中说明原因：“向以万寿山背山临水，因名其堂曰乐寿，屡有诗。后得董其昌《论古帖》，知宋高宗内禅后有乐寿老人之称，喜其不约而同，因以名宁寿宫书堂，以待倦勤后居之”。

此后，又再次说明：“宋高宗其人非所慕，而耋艾归政，拟或同彼耳”，既鄙视宋高宗，又羡慕他的长寿和退位后的潇洒，至少在长寿上，乾隆几乎把宋高宗当成知己和学习的对象，还在乐寿堂内挂上两副亲笔写的门联：

乐在人和，肯寄高闲规宋殿；寿同民庆，为申尊养托潘园--前门联
动静得其宜，取义异他德寿（宋高宗退位后的寝宫名）；性情随所适，循名同我清漪--后门联

如果说宋高宗的长寿让乾隆无比羡慕，宋高宗的执政功绩就让乾隆无比看不起，在以宋高宗为榜样，希望和他一样高寿时，乾隆也经常讽刺这位以能偏安一隅为荣的皇帝，且并不以宋高宗的对手是清朝老祖宗完颜女真为意，对宋高宗妥协退让的政策大加批判，曾亲自作诗写文骂宋高宗不是个玩意：

宋高宗致书金朝，自称为侄，而倪思此书，称金为虏。外附于人，以求免祸，而私逞其诋嫚，自欺欺人，不顾后世之非笑，亦何益哉。--乾隆三十八年评南宋倪思的《重明节馆伴语录》
忘不共戴天之仇，安苟且一隅之暂。 有其志尚恐不能成，忍于耻那复知有憾。 奸如秦桧，旌一徳之应求；忠若岳飞，致三木之审勘。如斯人也，而得优游徳寿以善终，盖幸叨天恩之滥。--乾隆四十三年作
高宗信秦桧和议，桧第中建阁，赐额曰一徳格天，以示君臣同徳，旋至国势日削，称侄称臣，东南半壁，渐不能支。御制记中，责其信奸忘仇，洵为诛心之论。--乾隆四十九年作

此外，乾隆还多次声明自己不会学习宋高宗，亲口说“深所不取”，很显然，自以为“十全武功”在握，为清朝开疆拓土有功，文治也远超各朝代皇帝的乾隆皇帝对宋高宗的执政功绩十分不认同，一个困守南方的半拉子皇帝哪有自己威猛？

不过，这些指责都在乾隆晚年欲追求高寿的思想下烟消云散。宋高宗再不堪，也活了81岁，还潇洒地作了25年太上皇，他的优点，乾隆老皇帝还是应该学习的，该乐寿还得乐寿，为了表明自己和宋高宗的不同，时不时写首诗或作篇文骂一骂就好，功绩上要鄙视宋高宗，长寿上继续学习。