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中药很独特，就像人一样，有它自己的行走方式，当你知道了中药的行走方式，就明白了中药药效。有的药往上升，有的药往下降，有的药走五脏，有的药走四肢，有的走上焦，有的走中焦，有的走下焦……不同的药走向不同，那怎么才能把握药的升降浮沉呢？靠死记硬背当然不行，明白了它的道理，自然就记住了。

其实很多中药，其药名本身就体现了升降浮沉。比如升麻，肯定是往上升的；沉香它肯定是往下沉的。沉香就是沉香木，一般的木头都浮于水，唯独沉香木，扔到水里会下沉，用于人体它也会往下沉，因此它能降气。

沉香究竟是什么？它又是怎样形成的？

沉香是沉香树在受外来因素，如雷电、台风、刀砍、虫蚁蜂噬咬等，影响下受伤后，伤口受到微菌感染开始溃烂，为了防止伤口继续溃烂，沉香树在自我修复的过程中分泌出的油脂，并且受到真菌的感染，再加上外部湿热的环境，使伤口腐蚀被真菌侵入寄生。在菌体的作用下，使木薄壁细胞储存的淀粉产生一系列变化，经过几十年甚至上百年时间的沉淀，在创伤口周围形成有香味的膏脂状结块，这种凝结的分泌物才是沉香。

长久以来，人们习惯性地把能够产生沉香的树木也称为沉香，其实沉香是油脂与木质部分的混合物，已经不属于木材。而沉香木是具有分泌这种油脂的树木的心材。沉香木本身为白色，因为生有油脂腺，所以也有一定的香气，但是不是成熟的香体，所以本质上还是木材，不属于沉香。这就好比牛油之于牛，你不能把一头活生生的牛说成是牛油，也就不能把一颗沉香树说成是沉香。

沉香木不是沉香

沉香在本质上还是木材，决定它到底是沉香木还是沉香的依据是其油脂含量的多少。按照《中华人民共和国药典》的规定，固体析出物含量超过10%的就是合格的沉香，而低于10%的则为沉香木。沉香木是珍贵的香料，被用作燃烧熏香、提取香料、或直接雕刻成装饰品。一块优质的沉香木要数十年甚至上百年才能形成，产量极少，因此十分珍贵，具有很高的收藏价值。

沉香木质地坚硬、油脂饱满的沉香是上等的雕刻材料。沉香雕刻品古朴浑厚，深沉润泽，别具风韵，极具收藏价值，沉香对雕工的技艺要求很高，其难度远大于其它木材，沉香凝聚了油质和木质两种特征，质地不均匀，外表和内里的油脂走向不易拿捏，所以不易下刀，因而好的沉香木雕极为奇稀珍贵。

沉香的药用功效

沉香是一味中药材，药用价值很高，是我国沿用历史悠久的宝贵传统药材。沉香入药具有行气止痛，温中止呕，纳气平喘之功效。常用于胸腹胀闷疼痛，胃寒呕吐呃逆，肾虚气逆喘急。《本草纲目》记载：沉香具有强烈的抗菌效能、香气入脾、清神理气、补五脏、止咳化痰、暖胃温脾、通气镇痛，是上等药材极品。

沉香是自然界中极少具有的抗菌及增强免疫功能的药材，其气味芳香。入肺、肾、脾、胃、经，《日华子本草》记载其药用为“调中，补五脏，益精壮阳，暖腰膝，去邪气。止转筋、吐泻、冷气，破症癖，治冷风麻痹，骨节不任，湿风皮肤痒，心腹痛，气痢”。同时，《名医别录》、《雷公炮制药性解》、《神农本草经集注》等典籍也均有关于沉香药用的论述，足见其在中药材界的显著地位。