1942年，日本正准备进行一次重大的行动，但问题是：日军进攻的地点在哪里？整个美军基地都在猜测，是中途岛、新几内亚岛，或者是夏威夷岛？大多数美军解码人员都认为，日军电报中代号为"AF"的焦点地区指的就是中途岛。

但尼米兹和其他人都百思不解：日本为何要倾其全部舰队力量去夺取这样一个面积狭小、似乎又不太重要的岛屿？因此他们不能确定日军的攻击目标是不是中途岛。这时解码小组的主要成员、指挥官罗彻福特少校灵机一动，想出了一个揭开"AF"岛面纱的惑敌之策。

中途岛的美军司令部为给日军设一个陷阱，向外发报说：岛上的蒸馏水厂机器坏了，此刻岛上缺乏淡水供应。第二天，日军情报部门截获了这份电文，立即向大本营发出密码电报，报告"AF"岛缺乏淡水的消息。

尼米兹和金将军现在确信，日本准备进攻的目标就是中途岛。到5月24日，罗彻福特少校已凭直觉推断出，日军将于6月3日进攻阿留申群岛，另外他还准确地预测出日本进攻中途岛的确切时间，以及日军进攻部队的组成情况。

金上将和尼米兹认识到，现在突袭对自己一方有利，他们决定动用部署在该地区的大部分美军守卫中途岛。美军"大黄蜂"号和"企业"号航空母舰此刻已经重新加满了油，准备出发。这两艘航母的指挥官哈尔西上将因患了严重的皮炎已离开该舰队，雷蒙德·斯普鲁恩斯上将——这位航母大战的新手被派来指挥这支美军舰队。

另外，尼米兹还派弗莱彻将军在斯普鲁恩斯将军的全权指挥下担任这支舰队的司令。除了"大黄蜂"号和"企业"号这两艘航母，美军另外还有一艘航母——"约克城"号。该舰在珊瑚海战斗中曾遭到损坏，于5月22日驶进港口，停泊在干船坞内。尼米兹亲自去视察了"约克城"号的受损情况，因为在即将到来的海战中，他还需要该舰参加战斗。

虽然修复该舰受损的发动机需要90天时间，但尼米兹命令修理人员必须在3天之内修好"约克城"号。1400多名工作人员匆匆聚集到该舰上，不分昼夜地工作，修理被炸弹炸坏的船身。修理人员用钢板修补了船侧的大洞，有几百名工人还撑起整个船身。他们终于在3天之内修好了"约克城"号。

最后，"约克城"号航母从珍珠港起航，加入了"大黄蜂"号和"企业"号航母编队。这3艘航母将停泊在距离中途岛480多千米的东北海面上等待日军舰队的到来，加上中途岛上的陆基飞机，美军现在与南云忠一所率的日本进攻部队力量已经大抵相当了。

本文节选自《落日：日本帝国的覆灭》，作者：安德鲁·威斯特，格里高里·莫特逊